— Ние също имаме оръжия!
— Я стига, те не чинят нищо. А моите никога не пропускат и преди още пръст да си мръднал, ще се събереш със своята дедк. Кой е този млад воин?
— Синът ми.
— А тази жена?
— Тя е негова съпруга.
— Значи съзнаваш, че не само себе си, но и тях ще поведеш към гибел. Аз не съм кур’о [39] който позволява да си правят майтап с него.
— Ходих, аз не мога да сторя нищо, без да съм питал преди туй моите мъже.
— Излиза, че долу в долината си ми казал неистината. Чуй какво съм решил. Тази къща сега принадлежи на мен. Само ти, твоят син и жена му имат право да влизат в нея. Входът е пред очите ми. Всеки друг, който дръзне да пристъпи вътре, ще бъде застрелян от мен. Ти и жена ти ще можете свободно да влизате и излизате, а синът ти ще остане в това помещение. Не ми ли донесеш до времето, когато слънцето застане най-високо, хабера, че съм твой гост, ще го застрелям. Виж, пушката е в ръката ми…
Шери Шир поиска да ме прекъсне, но аз се надигнах и му дадох знак за мълчание.
— Тихо! Сега върви, защото, в името на ходех, Всезнаещия, кажеш ли още една дума, ще ви застрелям и двамата!
Вярно, че държането ми беше дръзко, но аз никога не съм принадлежал към онези, които мислят, че пътешественикът трябва смирено и отстъпчиво да странства сред племената. Дългът към родина и народ изисква да се държиш като мъж. Човек трябва да има верен, остър поглед, за да умее да различи дали смелост или хитрост, нож или… кесия ще доведат до целта. Не бях сбъркал в сметките си. Старейшината на селото се вторачи безмълвно в дулото на моята насочена към него пушка. Такова нещо никога не му се бе случвало. Уплаши се.
— Тръгвам, господарю! — изговори след време, обърна се и изчезна.
Сега бях убеден, че съм спечелил играта. Отправих дулото на оръжието си към сина и му повелих:
— Седни в онзи ъгъл!
Той остана с инатлива физиономия на мястото си, а очите му се плъзнаха търсещо по накачените на стената зад мен оръжия.
— Ще броя до три — прибавих. — Едно… две…
Сега се обърна бавно и седна на посоченото място. Младата жена все още стоеше права пред мен. Лицето й беше мъртвешки бяло, а в очите потрепваше тревога.
— О, ходих, наистина ли искаш да ни убиеш? — попита тихо.
— Аллах йихфасак [40]! — отвърнах на арабски. — Един воин не убива жени.
— Но Хамза Мертал, моя мъж, ще погубиш?
— Да, ако събранието на старейшините не реши, че трябва да бъда свободен.
— Познаваш ли обичаите на кюрдите, ефенди?
— Да.
— Знаеш ли също, че при тях е в безопасност онзи, който се поставя под закрилата на жените?
— Да.
— Мога ли аз да те закрилям?
— Мен, хората ми, животните и всичко, което притежавам?
— Да.
— Донеси тогава хляба!
Тя взе една пита от хасъра, отчупи парче от средата, вкуси го и даде и на мен.
— Дай ми ръката си и ела — каза после. — Искам да дам също на твоите мъже и на животните ти.
Сега вече поне за момента можех да бъда сигурен. Когато се върнахме от другото помещение, Хамза Мертал беше станал от своя ъгъл.
— Иди — наредих му аз — и кажи на твоя бав [41] какво си видял! Как се казва цветето на твоята къща?
При кюрдите за жената се говори по-непринудено отколкото при другите големи мохамедански племена.
— Шефака [42] — отговори той.
— Разкажи на воините, че стоя под закрилата на Утринна зора и съм окачил оръжията си при твоите! Те могат да влязат във вашата къща.
Закачих оръжията на стената, бръкнах в пояса и извадих един от онези лъскави гердани, които могат да се купят от Париж за по-малко от франк. Окачих го на шията на красивата кюрдка.
— Приеми го, о, Шефака! Нека блясъкът на твоите страни и лъчът на твоите очи винаги светлее по тези бисери!
Бузите й поруменяха от прехлас.
— Ефенди, благодаря ти! Ти ще живееш у дома така сигурно, както в скута на патриарх Ибрахим [43]. Позволи да ти донеса да пиеш и ядеш, а сетне ще можеш да се отмориш и очите си без кахър да затвориш.
Стана както каза. Ядох, пих и се изтегнах после за сън. Когато се събудих, в къщата владееше дълбока тишина. Вън под дърветата един висок глас призова вярващите да изрекат Ел Аср [44].
Бях спал дълго и никой не се бе осмелил да смути моята почивка. Когато влязох в другото помещение, Халеф и йесиди също спяха между конете. Оставих ги да лежат, затъкнах си револверите и ножа и излязох пред къщата. Молитвата бе свършила и много воини бяха насядали в кръг и пушеха. Шери Шир се надигна и заедно с него и другите. Всички ми подадоха ръка и аз седнах при тях.