Александр Гир
Повести Пятиречья»
Цикл «Тайная библиотека»
Книга третья
«Рыцарь дальней стороны»
Часть первая
Приключения в Баргореле
Глава первая
Знакомство
Солнце уже валилось за горизонт, когда принц Корфул выехал из леса и увидел Баргорель.
До города оставалось не более десяти миль, и принц пришпорил коня. Дорога полого уходила вниз, увлекая в бескрайнюю долину реки Гестерун. По обочинам стояли старые кряжистые дубы, образуя исполинскую аллею. Меж неохватных стволов виднелись зеленые поля, прорезанные заросшими ложбинами.
Несмотря на усталость, конь принца радостно пустился в галоп, предчувствуя конец утомительного путешествия. Встречный ветер развевал пропыленный плащ принца и трепал его светлые кудри, перетянутые красным сафьяновым ремешком. Перед всадником, в розовой пыли дороги, неслышно летела его длинная тень, торопясь навстречу надвигающимся сумеркам.
Путь вел принца Корфула в долину Гестеруна, на дне которой, словно уложенный на зеленое блюдо, покоился славный город Баргорель, — столица королевства Норриндол.
Дорога вильнула вправо, пошла круче вниз и вывела к небольшой деревеньке с опрятными белыми домиками под красными черепичными крышами. В мягких закатных лучах солнца деревенька выглядела мирной и уютной. Однако в ней была какая-то странность, которую принц не сразу осознал: деревня была совершенно безлюдной: пустая улица, пустые палисадники возле домов, пусто чернели проемы растворенных дверей. И только выехав за околицу, принц понял в чем дело.
На зеленом сочном лугу между трактиром под названием «Щучий Лог» и балкой, заросшей ивняком, грудилась огромная толпа крестьян — должно быть, все население деревеньки. Женщины с маленькими детьми заняли окраину луга, ребятня постарше просочилась ближе к центру, а в самой середине толпились мужчины. Они гомонили на разные голоса, а в руках у каждого была длиннющая палка.
Принц пустил коня шагом и, свернув с дороги, подъехал поближе. В самой гуще толпы стоял юноша одетый просто, но явно по-городскому. Он размахивал руками и, поворачиваясь во все стороны, громким голосом убеждал в чем-то окружающих его крестьян. Выглядел он возбужденным, и в голосе чувствовалось некоторое лихачество, хотя ситуация складывалась совсем не весёлая.
На принца никто не обратил внимания. Он прислушался.
— Да что вы за люди такие? — доносился голос молодого человека. — Вы что, не жители Норриндола, человеческого языка не понимаете? Бестолковые!
Сквозь общий невнятный гомон прорезались раздраженные голоса:
— Что-что?! Что он такое говорит?
— Этот проходимец нас же и поносит!
— Толковый нашелся!
— Щеголь городской!
— Щас вот тресну дубиной, будет знать, какие мы бестолковые…
— Во-во! Ума много. Выколотить бы не мешало!…
Юноша и бровью не повел. Он повернулся в другую сторону и, выразительно жестикулируя, обратился к угрюмому старику:
— У меня и в мыслях не было ничего подобного! Что у вас за фантазии, не понимаю!
— А что ты делал на кладбище? — прорычал конопатый детина, стоявший позади угрюмого старика.
— Твое какое дело?! — отмахнулся молодой человек.
— Травы он там какие-то собирал.
— Ну и что?
— Колдун! — сказал кто-то за его спиной. Юноша обернулся.
— Да не колдун я!
— Может быть, лекарь? — послышался ехидный вопрос.
— И не лекарь. Но если кого вылечить надо, могу попробовать…
— Я же говорю, колдун.
— Сам ты колдун!
Юноша, похоже, рассердился. Лицо его покраснело, брови сдвинулись, а глаза заблестели. Теперь стало видно, что он старше, чем могло показаться на первый взгляд.
— Я не колдун и не лекарь, — заявил молодой человек. Его голос прозвучал строго и властно, и принц подумал, что далеко не всякий горожанин способен на такой ответ.
— Я, да будет вам известно, — продолжал тем временем юноша, — ученик короля Магнуса Мудрого. И если вы сейчас же не отпустите меня, вам не поздоровится.
Имя короля Магнуса произвели на крестьян некоторое впечатление. Они примолкли, и на многих лицах отразилась тревога.
Первым заговорил угрюмый старик. Он держался хладнокровнее остальных и тогда, когда те кипели негодованием, и теперь, когда робость побежала по сердцам деревенских храбрецов. Это был содержатель трактира и наиболее уважаемый житель деревни Папаша Гопс.
— Ты нас, парень, не пугай. Мы исправно служим королю и знаем свое дело. А что касается тебя, не очень-то ты похож на ученика нашего государя. Молод больно.
— Сопляк! — негромко рявкнул конопатый верзила и покрепче сжал палку.
Молодой человек не обратил внимания на оскорбление. Он не сводил взгляда со старика.
— А на кого же я, по-вашему, похож?
— На шарлатана, — спокойно и угрюмо ответил трактирщик.
Его ответ поднял боевой дух крестьян. Они вновь загомонили.
— Во-во! Знаем мы таких учеников. Все они шарлатаны и разбойники!
— Король наш — добрый правитель, а если и чародей, то от его чародейства одна польза…
— Точно! развелись тут шарлатаны всякие, колдуны-самоучки. Называют себя учениками короля, а от них только вред!
— Был тут один, тоже «учеником короля Магнуса» себя называл, так после него все молоко в деревне скисло!
— А теперь и того хлеще! По ночам в лесах появляются какие-то блуждающие серебристые огни.
— Неспокойно стало в королевстве. Если и дальше так пойдет, беды не оберешься!
— Фея лесов уснула, — проскрипел какой-то уж совсем ветхий крестьянин, — от того и беды…
— Да что говорить! Этот поджарый петух из тех же шарлатанов!
— Признавайся, какое колдовство замышлял против нашей деревни?
— Хватит уже языками чесать! Бей его, ребята!
Принц Корфул помрачнел. Впервые за свое путешествие по Норриндолу он стал свидетелем столь неприятной сцены.
Между тем крестьяне, взяв дубины на изготовку, двинулись на юношу. Долее медлить было нельзя. Принц пустил коня вперед и врезался в толпу.
— Мир вам, добрые люди! — решительно прокричал он.
Крестьяне шарахнулись от коня и расступились, образовав свободное пространство. Их палки, только что направленные на молодого человека, повернулись теперь к всаднику.
— Кто вы такой? — неприветливо спросил Папаша Гопс и, сощурив глаза, пристально посмотрел на «Длань Бергора», висевшую на груди принца. — Что угодно стражу Пятиречья от подданных короля Магнуса?
— Я рыцарь Дальней Стороны, еду в славный Баргорель. А угодно мне спросить, что у вас тут происходит, и нельзя ли решить спор миром?
— Этот человек — колдун и разбойник, — прозвучал чей-то голос, но говорящего принц не разглядел.
— Кто обвиняет его, и кто докажете вину?
— А нам доказательства ни к чему, ваша милость, мы и так знаем, — крикнул конопатый верзила. Его определенное сходство с трактирщиком наводило на мысль об их родстве. — Вы бы, господин рыцарь, проезжали своей дорогой. Мы сами справимся с нашим делом.
Трудно сказать, что подумал принц Корфул, но это предложение ему не понравилось. Конь его шагнул вперед. Конец длинной плети со свистом описал дугу, и огромная дубина, которую сжимал конопатый парень, выскочила у него из рук.
— Я не хочу с вами ссориться, — сурово произнес принц, — но, как страж Благословенного Края, я не позволю творить расправу над невиновным и безоружным человеком. Если же он виновен, отведите его к судье. Или в благословенном Норриндоле суда нет?
Крестьяне загудели, переговариваясь, видимо эта мысль не приходила им в на ум.