Но так или иначе, мы с Иоанном трудились не покладая рук, возделывая «виноградник», как называл это Иисус. Наш «виноградник» представлял собой большой оживленный город с преуспевающими, озабоченными повседневными делами жителями, которые тем не менее отличались глубоким интересом к духовным вопросам. Здесь процветали разнообразнейшие религии, включая таинственные мистические культы, но господствовал над городом великий храм Артемиды. И вот там, можно сказать, в тени гигантских колонн этого языческого святилища росла и крепла наша христианская община.
И на этом, как Павел в своих Посланиях я оставляю вас, братья и сестры мои во Христе. Мое предназначение исполнено, я же стара и проведу оставшиеся дни здесь, в Эфесе, далеко от тех мест, где, как казалось мне когда-то, должна была пройти вся моя жизнь. Но, как сказал некогда Павел, Бог ведет нас в триумфальном шествии Иисуса, которое в отличие от триумфов Рима, следующих по заранее известному маршруту, движется по неизведанным краям, и часто мы оказываемся там, где не ожидали или не желали оказаться. Петра это шествие привело в Рим, нас с Иоанном — в Эфес. Воистину, разве эта жизнь, новая жизнь, дарованная нам Иисусом, не полна странных миров?
Глава 68
Приветствую вас, собравшихся почтить благословенную святую Марию, ходившую одесную Господа нашего Иисуса Христа во дни его земной жизни и обретшую мученическую кончину здесь, в Эфесе, в завершение своих преклонных лет и долгого жизненного пути.
Наш город сподобился благословенного посещения двух апостолов — святой Иоанн долгое время жил здесь, рядом со святой Марией. Здесь они проповедовали Евангелие, вещали алчущим знания об Иисусе и здесь встретили смерть — Мария насильственную, Иоанн же почил в мире.
Существуют достоверные свидетельства того, что Мария, будучи избавлена Господом от демонов, умерла потому, что отказалась мириться с ними. В то время Эфес славился знаменитым храмом языческой богини Артемиды, признававшимся одним из Семи чудес Древнего мира. Храм казался незыблемым, поклонение богине — неодолимым, а ее маленькие серебряные статуэтки — вездесущими. Но наша Мария, уже почти отчаявшись отвратить сердца от нечестивого культа, в гневе швырнула одного из таких идолов наземь, восклицая, что людям не может быть пользы от почитания истуканов, ибо в них нет никакой силы.
На нее тут же напала толпа разъяренных язычников, которые, невзирая на ее преклонные годы и слабое здоровье, нанесли ей тяжкие раны, от коих она скончалась. Однако сама святая рассматривала случившееся как свой триумф, и последние слова ее были:
— Вы более не искушаете меня.
Погребена святая Мария на холме за пределами города; я знаю, что многие из вас после проповеди последуют туда за мной, чтобы помолиться, и потому далее поведаю вам о самой могиле.
Когда святую Марию готовили к погребению, духовные чада среди ее скудных земных пожитков обнаружили свиток с пометкой «Ее последнее письмо» и детский амулет, из тех, что носят на шее на кожаных шнурках. Полагая, что письмо может касаться важных церковных дел, люди позволили себе прочесть его, но оно оказалось личным, присланным ее дочерью из далекого города Тивериада. Там говорилось, что она наконец готова приехать, готова совершить путешествие. Что это значит, никто не понял, но письмо сберегли, сейчас оно хранится в ковчеге для реликвий, рядом с алтарем.
Ее спутник Иоанн, хотя и был отправлен в ссылку по воле римского императора, вернулся к нам в возрасте почти ста лет и продолжил служение, путешествуя по провинции и посещая церкви.
В совсем уже преклонном возрасте святой апостол бывал в нашей церкви, где всегда говорил одно: «Чада мои, любите друг друга». А когда ученики спрашивали, почему он постоянно твердит одни и те же слова, ответ его был следующим:
— Таково повеление Иисуса, и, если будет исполнено лишь оно, одного этого достаточно.
Люди думали, что Иоанн не умрет никогда. Да, многие верили, что ему предначертано дожить до возвращения Иисуса. Поэтому, когда Иоанн заболел, верующие в Эфесе приготовились к тому, что Иисус явится и пребудет с ними. Но этого не случилось, а последнего из тех, кто внимал самому Иисусу, странствовал с ним и делил с ним трапезы, Господь все же забрал от нас и призвал к себе.