На следующий день полковник Тарас отвел будущего дуэлянта в класс огневой подготовки.
– Унтер-офицер Артем Уланов для прохождения занятий по огневой подготовке прибыл!
Серьезный майор с цепким жестким взглядом внимательно осмотрел кандидата на заклание и кивнул головой.
– Что от меня зависит – сделаю, господин полковник. А там как повезет.
Оставшись наедине с новым подопечным, майор скомандовал «вольно», протянул руку для пожатия и представился:
– Твой учитель и мучитель на ближайшие два месяца. Отзываюсь на Петра Владимировича. Прилюдно – майор Ивашкин. Запомнил?
– Немудрено.
– Садись.
Артем прилежно занял место за партой. Майор открыл сейф, достав оттуда цинк с патронами.
– Чувствуешь, как фонят? Небось на границе не так было.
– Так точно. У погранцов заряды скрытные. Под стандартным кольцом невидимости их не видно и не слышно.
– Знаю. На арену выйдешь с обычными пехотными, – майор сунул обучаемому цинк, магазин и автомат. – Заряжай.
– Прям здесь? – изумился Артем. – Виноват. Есть зарядить!
– Стрелять тут не будем, место в тире освободится через два часа. Пока у нас другая задача. Оружие заряди, но патрон не досылай.
Свежеиспеченный унтер снарядил магазин и с щелчком присоединил к автомату. Майор забрал распечатанный цинк.
– Положи его перед собой, сядь, прикрой ладонью магазин. Чувствуешь патроны? Сколько их?
– Тридцать.
– Ты только что сам заряжал и знаешь цифру наверняка. Ощути каждый заряд магии и пересчитай их.
Унтер напрягся.
– Опять тридцать. Мы с Игнатием делали упражнение, сколько патронов в неполном магазине. Я больше чем на один не ошибался.
– Хорошо. Умеешь наводить автомат магией?
– Так точно.
– Закрой глаза и наведи ствол в ростовую мишень г’торха.
Артем встал, отпустил ремень, примостил автомат наперевес, глазами нашел цель и закрыл их. Поворот кругом. Магический отпечаток обезьяньей морды остался виден внутренним зрением, хоть цель и позади. Бордовой полосой светится ствол «АК-103», меченный тысячами расстрелянных магических патронов. Разворот, линия ствола совместилась с плоским носом мутанта.
– Есть прицел!
– Похвально. Садись. Чуть позже проверим твои навыки в тире. А теперь вызови кольцо невидимости. Без стороннего мага сумеешь?
– Конечно.
Фигура Артема расплылась, словно окутавшись густым облаком. В магическом диапазоне также спрятался его мозг. В полумраке и при неважной погоде не увидеть, если специально не заострять внимание или не бросать поисковые заклятия.
– Без амулета? Совсем неплохо. Я скажу – тебя взяли бы к себе ментальные маги. Увы, ты слишком стар. В двадцать девять можно подучиться волшебству, но мастером не стать никогда.
– Мне бы выжить, а не в мастера вылезать.
– Естественно. Сожми кольцо и покрой им автомат.
Артем повиновался. Магическим зрением он увидел, что бордовые цилиндрики потемнели словно угли, на которые плеснули водой. Продолговатая метка ствола исчезла бесследно.
– Сколько продержится заклятие без контакта с тобой и подпитки?
– Точно не знаю, господин майор. Десять минут верняк.
– Есть над чем работать. Ладно, пошли в тир.
Стрельбище учебной базы знакомо до деталей. На этот раз Ивашкин приказал воссоздать типичный рельеф дуэльной арены, как и в бесчисленных телерепортажах о единоборствах. Круг диаметром около сотни метров завален по краям обломками валунов в два человеческих роста, в центре – чистое круглое пятно метров на тридцать.
– Улавливаешь разницу? Никаких долгих выцеливаний, соперник на дистанции прямого выстрела.
– Я для него тоже.
– Пробуем вдвоем. Учти, с магострельным оружием дуэли не практиковались. Мечи, ножи, рукопашная схватка, на крайняк лук или арбалет. Магия ограничена, никаких накопителей. Часто дрались командой.
– Знаю, смотрел по ящику. Выходит – тактики спарринга с «калашом» нету.
– Именно. Поэтому бери имитационные заряды, и вперед.
Артем проиграл двадцать заходов. Он не торопился, концентрировался, засекал майора и осторожно приближался к нему, в последний момент выбрасывая автомат и наводя очередь на его магический след, не высовываясь из-за укрытия. Ивашкин делал то же самое, успевая на долю секунды раньше.
– Ну как?
– Трудно, господин майор. Зато смекнул, что полная магазинов разгрузка – ни к чему. Дуэль решат восемь-десять первых патронов.