Его наличие превратилось во благо и в горе для Руси. Торговля амулетами принесла богатство. Одновременно все страны мира возжелали заполучить Источник себе. Русские отбили нашествие Чингизовой орды, отразили крестовый поход, счастливо избежав массового крещения.
К началу шестнадцатого века цивилизация планеты сориентировалась на Москву. Чем дальше страна – тем сложнее торговать с Русью и получать магоэнергию. Остальные ресурсы – плодородная земля, ископаемые, речные пути, население – также имели смысл, но всем хотелось превзойти соседа, для чего без энергии источника не обойтись.
– Игнатий, а других источников совсем не осталось?
– Практически. Добыча маны из них экономически не выгодна, проще купить заряженные накопители у Москвы. Кстати, самый эффективный природный накопитель – человеческий мозг. На востоке были случаи, когда тысячи людей умерщвлялись истощением, а боевые маги султана питались изъятой у жертв энергией.
– Фашисты, блин.
– Да, универсальное явление.
Дальше открылись слайды про самый жуткий период – шестнадцатый век и начало семнадцатого. Европейские христианские монархи умудрились договориться с османами и ударить по Руси синхронно. Москва пала, сожженная дотла. Погибли русские боевые маги, испепелив более половины войск агрессора. Когда победители передрались меж собой, русские отряды вырезали их до последнего человека, включая обоз, прислугу, полковых проституток, а также знатных рыцарей, за которых обычно полагается отличный выкуп. Так как обе Москвы связаны в каком-то непонятном, высшем значении, «наверху» война отразилась смутой и польской оккупацией.
Потом восстановился шаткий баланс. Руси несколько раз пришлось отбиваться от агрессоров и послать войска далеко за свои пределы, выручая союзников. Нынешние естественные границы сложились благодаря скорости доставки подкреплений из Москвы, вооруженных запасами магоэнергии. Только последние лет восемьдесят с развитием железнодорожной сети можно расширять территорию за счет соседей, из-за чего независимый Урал со смешанным населением практически оккупирован княжеской армией. На другие захваты ни прежний, ни нынешний князь не решились. А пограничные стычки случаются чуть ли не каждую неделю – в страну лезут диверсанты, террористы, контрабандисты, наемники врагов и прочий сброд.
– В нашей истории нет Суворова, Кутузова, Петра Великого. Нету Ленина и Гитлера. Есть другие герои и негодяи. На планете проживает менее миллиарда. В вашем мире люди стремились расселиться и освоить максимальную площадь, поэтому народонаселение росло. Здесь исторически сложилось, что главный стимул – близость к Источнику – не позволил развиваться в том же темпе.
– Сколько же в России людей?
– Сорок два или сорок три миллиона. Около восьми – эйши и им подобные. Итого примерно пятьдесят.
– Чо за эйши?
– Смотри на официантку. Глаза, ногти, уши.
Артем вытаращился, игнорируя приличия. Девушка приблизилась.
– Извините, т’Атьяна, – Игнатий прочитал имя на бейджике. – Мой спутник впервые в Тайной Москве.
– Нет проблем, – улыбнулась барышня, показав ряд острых зубов, подняла руку с коготками, которые Артем принял за маникюрный изврат, и сняла солнцезащитные очки.
Он ахнул. Встретил бы на темной улице без предупреждения, испугался бы до усрачки, несмотря на прошлое во внутренних войсках. Ни белка, ни зрачка. Темно-сиреневые яблоки глаз, черно-фиолетовые в центре, мерцали золотистыми искрами.
– Привет, малыш! – сказало существо и хищно засмеялось.
– В-вы кто? – пролепетал Артем.
– Я – эйши, – т’Атьяна явно наслаждалась реакцией новичка. – Представитель синтетической женской расы, выведенной в Римской федерации в семнадцатом веке для услаждения сеньоров. Грубо говоря, мутант, но мы не любим это слово.
– Спасибо, уважаемая, – с улыбкой поблагодарил Игнатий и с нескрываемым восхищением посмотрел вслед, любуясь покачиванием упругих бедер. – Пожалуй, самые приятные существа из всех созданных путем магических экспериментов над человеческими младенцами. Кстати, девушки выведены от азиатской праматери, оттого и имя расы. Беременеют от человеческих мужчин когда сами захотят.