У Алианы не было слов, протест просто душил ее.
Это означало только одно. Ее теперь из комнаты не выпустят, да еще шпионок своих приставят для верности.
- Благодарю, леди Ильена, - проговорила она.
Надеясь, что сможет наконец уйти.
- И еще, - теперь улыбка мачехи напоминала оскал. - После обручения ты переедешь в дом жениха. Чтобы вы могли привыкнуть друг к другу.
Если до этого момента можно было как-то надеяться, что удастся избежать навязанного замужества, то теперь надежды кончились. Но показывать истинные чувства было нельзя, поэтому Алиана справилась с собой. Присела в книксене и вышла из гостиной с поднятой головой.
***
За дверью ее ждала старая няня Колетта. В глазах немой вопрос.
Там же, недалеко от них, в коридоре маячила одна из камеристок леди Ильены. Ясно, что каждое сказанное слово немедленно дойдет до ушей мачехи.
- Пойдем, няня, - нейтральным тоном проговорила Алиана. - Поможешь мне сменить платье, это помялось.
Колетта, видимо, о чем-то догадалась, сразу закивала:
- Да-да, конечно, леди. Пойдемте, голубушка, пойдемте.
И деловито засеменила вперед.
Как только они оказались в комнате, няня сразу заперла дверь и шепотом спросила:
- Что хотела хозяйка?
Алиана прошла вглубь комнаты, замерла на секунду, собираясь с силами, потом повернулась и разом выложила:
- Вести радостные. Леди Ильена нашла мне жениха.
- Кого?
- Мессира Грабэна Дэмройского, наместника.
В глазах пожилой женщины отразился на миг ужас, а Алиана заходила по комнате.
Положение почти безвыходное. Леди Ильена имела право распоряжаться ее судьбойдо совершеннолетия, и можно было не сомневаться, что в этом случае мачеха приложит все усилия, чтобы спихнуть ее замуж. И что-то надо делать, пока все не стало безвыходным окончательно.
Одного Алиана не могла понять. Зачем леди Ильене было сватать ее, практически бесприданницу, за наместника? В чем смысл?
Додумать не удалось, пожаловали камеристки мачехи.
- Леди Алиана.
Обе чопорно поклонились и замерли в дверях. А за ними в коридоре еще виднелся целый отряд слуг.
- Госпожа велели доставить это сюда.
Быстро! Ей не дали времени ни на что, даже с няней поговорить не удалось. Алиана медленно выдохнула, скрывая раздражение, и только собиралась сказать, чтобы заносили, как вперед выступила Колетта. Расправила плечи, выпятила пышный бюст и строго скомандовала:
- Велено, так заносите. Ежели госпожа велели, негоже без дела в коридоре стоять.
А потом, не обращая внимания на двух камеристок мачехи, деловито стала указывать, куда ставить напольные пяльцы и где складывать принадлежности для вышивания и штуки полотна.
- Сюда, ближе к окну давайте. А этот стол надо переставить, он мешает.
Старую няню теперь было не узнать. Алиана и не подозревала, что та может быть такой важной. Нашлась у нее пара слов и для камеристок. И пока те с плохо скрытым неудовольствием выполняли ее команды, тайком подмигнула Алиане. Мол, надо сразу показать, кто здесь главный.
А она бледно улыбнулась.
Это была небольшая временная передышка, но положение-то не менялось. Наоборот, ее свободу ограничили, и очень основательно. В ее комнате теперь почти безвылазно будут торчать эти две шпионки мачехи, а ей, получается, остался только крохотный островок приватности - гардеробная.
Ну что ж, пусть так, подумала Алиана, а вслух сказала, глядя на всю эту суету:
- Колетта, мне нужно переменить платье.
Потому что платье действительно следовало сменить, но гораздо больше ей нужно было переговорить с няней без свидетелей.
- Иду, леди Ли, - заторопилась та и сразу шикнула на слуг: - Заканчивайте и выходите! А вы, - она важно кивнула камеристкам, - можете начинать.
И проплыла вслед за Алианой в гардеробную.
Как только за ними закрылась дверь, Алиана по-особенному скрестила пальцы и пустила вдоль комнаты волну золотистых искр, замыкая вокруг них полог безмолвия.
- Ах-ах, - зажала рот няня. - Как неосторожно, голубушка! А вдруг войдет кто-то и увидит?
На самом деле, Алиана рисковала. Если бы до мачехи дошло, что она достигла успехов в магии, ей бы даже этой мнимой свободы не оставили.
- Они не войдут,- онаоглянулась на дверь. - У нас есть несколько минут.
- Ох, - качала головой старая няня, помогая ей сменить платье на совсем простое домашнее.
- Прошу тебя, сходи попробуй узнать, к чему такая спешка, - говорила Алиана, собирая волосы и повязывая передник. - Что задумала мачеха?