Она бросила на подругу многозначительный взгляд.
— Да, это не просто, — согласилась Леа. — Но ведь нам и раньше приходилось переезжать.
— А раньше, когда вы переезжали на новое место, тебя тоже мучили кошмары?
— Нет. Ну может, иногда… Не знаю. Не могу вспомнить.
Леа взглянула на старые, мрачные дома на Фиар-стрит, которые выглядели особенно зловеще в тусклом свете серого осеннего дня.
— После того как ты освоишься здесь, привыкнешь к этому дому и все такое… твои кошмары должны прекратиться, — ободряюще заметила она.
— Надеюсь, — ответила Леа, однако в ее голосе звучало сомнение.
— Просто у тебя сейчас столько хлопот на новом месте. Вот ты и переутомилась, — сказала Дин, подъезжая к дому подруги.
— Наверное, ты права, — откликнулась Леа — Спасибо за консультацию, док.
— Пришлешь мне чек, — рассмеялась Дин.
Леа уже собиралась выйти из машины, когда Дин взяла ее за руку. Улыбка исчезла с ее лица.
— Я должна тебе кое-что сказать.
— Что такое?
— Мне не хотелось бы заставлять тебя еще больше нервничать, но…
— Дин, в чем дело?!
— Марси ненавидит тебя. Ты нажила себе настоящего врага.
— Могла бы рассказать что-нибудь поинтереснее, — с горечью сказала Леа, собираясь открыть дверь.
— Нет, ты послушай меня, — остановила ее Дин. — Марси распускает про тебя всякие глупые сплетни по всей школе. Она говорит, что ты бегаешь за Доном, а он будто считает тебя сентиментальной дурочкой. И еще она говорит, что ты так же себя вела и в прежней школе.
Леа устало вздохнула.
— Эта Марси такая противная.
— Послушай, держись от нее подальше. Марси готова решительно на все, чтобы удержать Дона. Я бы не стала говорить все это тебе, но…
— Ничего. Я рада, что ты мне сказала.
Леа сжала руку подруги и вышла из машины.
— Я действительно благодарна тебе, — добавила она.
— Ладно, пока.
Леа смотрела вслед удаляющейся машине, потом взглянуло на серое небо, обещавшее новый снегопад. Старый дом возвышался над ней мрачным великаном. Леа перевела взгляд на окна своей комнаты. Что это? Ей показалось, что кто-то смотрит на нее из левого окна. Нет, это всего лишь колышущаяся тень от деревьев перед домом.
«Возьми себя в руки», — приказала себе Леа, зябко передернув плечами. Ей вдруг показалось, будто дом засмеялся злорадным смехом. Но через несколько секунд она сообразила, что это всего лишь работает папина электропила.
Девушка обошла дом и увидела отца у бокового крыльца. Леа окликнула его, но он не услышал из-за шума пилы.
Леа прошла в дом.
Следующие несколько часов она помогала папе. Обычно он любит все делать сам. Но тут позволил ей измерять и размечать доски. А когда делал перерыв, чтобы глотнуть кофе, он даже разрешил, хотя и неохотно, забить несколько гвоздей. При этом он стоял у Леа за спиной, озабоченно наблюдая за каждым ударом молотка, пока она шутливо не прогнала его прочь.
Это немножко развлекло ее, но всему приходит конец. Вернулась из магазина мама с шестью жалюзи, которые она потребовала немедленно повесить на окна.
Вечером уставшие родители уселись отдохнуть в гостиной перед телевизором, выбрав почему-то в качестве развлечения документальный фильм о жизни горилл.
— Они показывают одних и тех же горилл каждую неделю, — засмеялась Леа.
— Нет, это совсем другие гориллы, — с видом эксперта заявил отец.
Леа поднялась к себе, решив еще раз пролистать главу в учебнике. Наконец-то включили отопление. Радиатор у стены издавал приятное урчание.
«Здесь так тепло и уютно, — подумала Леа усаживаясь за стол и зажигая настольную лампу. — Как бы мне не задремать».
Она прочла всего несколько страниц, когда почувствовала, что ее неудержимо клонит ко сну.
И тут она услышала звуки над головой.
Леа захлопнула учебник.
«Ведь я не сплю, — подумала она. — Или всё-таки сплю?»
В течение всего дня ей удавалось отгонять от себя мысли о чердаке. Однако сейчас Леа почувствовала, что должна туда вернуться, должна узнать правду, убедиться, было ли все это реальным кошмаром или нет.
Снизу доносилось неясное бормотание телевизора. В коридоре было прохладнее, и Леа почувствовала, что ее сонливость прошла.
Глубоко вздохнув, она начала карабкаться по железной лестнице.
«Дверь окажется запертой и заколоченной, как это было уже сотню лет, так же, как это было в прошлую субботу, когда я притащила туда Дин, — уговаривала себя Леа. — Дин, наверно, решила, что я спятила. А может, я действительно ненормальная?»
Сдвинув крышку люка, Леа забралась на чердак.
Свет был включен.
Она повернулась к двери.
— О!
Крик непроизвольно вырвался у нее, когда она увидела, что доски, которыми была забита дверь, свалены на полу, так же, как она видела в своем сне.
Значит, это был не сон.
Леа подошли к доскам, наклонилась и потрогала их чтобы убедиться в их реальности.
Затем, не раздумывая, направилась к двери. Дрожащей рукой повернула ключ в замке и широко распахнула дверь.
Комната была именно такой, какой она ее запомнила.
Глава 12
Почувствовав внезапную слабость, Леа оперлась на ручку двери. Казалось, ноги с трудом держат ее.
— Не бойся, — сказала девушка. — Я не причиню тебе вреда.
Она стояла у комода в дальнем конце комнаты, опустив руки, разглаживая складки своей длинной юбки.
Леа смотрела на нее широко раскрытыми глазами.
Внезапно фигура девушки замерцала и потускнела в неровном свете свечей.
«Я могу видеть сквозь нее», — подумала Леа, испуганная и в то же время завороженная этим зрелищем.
— Меня зовут Кэтрин, — представилась незнакомка, застенчиво опуская глаза.
Леа шумно вздохнула, пытаясь привести свои мысли в порядок. Девушка терпеливо ждала. Но Леа была слишком напугана, чтобы выговорить свое имя, слишком потрясена, чтобы вести непринужденную беседу.
Ей хотелось, чтобы Кэтрин оказалась сном. Чтобы дверь оказалась как прежде запертой, заколоченной досками. Она хотела очутиться внизу, в своей комнате, в безопасности.
— Пожалуйста… — тихо, совсем детским голосом начала Кэтрин.
— Ты привидение?! — выпалила Леа, по-прежнему не входя в комнату и держась за дверную ручку.
— Да, — просто, без колебании ответила Кэтрин. И печально добавила: — Мне потребовалось время, чтобы понять это. Многие годы, чтобы смириться с этим. Но теперь я смирилась. Ведь у меня нет выбора.
Она беспомощно развела руками.
— Ты теперь будешь меня преследовать? — спросила Леа.
В полумраке было трудно разглядеть лицо Кэтрин, смутилась ли она или обиделась. Ее фигура опять потускнела, пока от нее не остались лишь смутные, колеблющиеся очертания. Затем она стала прежней.
— Как ты попала сюда? Что ты здесь делаешь? — продолжала расспрашивать Леа.
— Я уже говорила тебе, это мой дом.
— Нет, это не твой дом. Это мой дом, — настаивала Леа.
— Входи и присядь, — ответила девушка, указывая на диван. — Я не причиню тебе зла. Обещаю. Многие годы я была совсем одна. Мне так хочется с кем-нибудь поговорить.
Леа неуверенно отпустила дверную ручку и сделала несколько шагов в глубь комнаты, убедившись, что дверь осталась широко открытой. «Как только она двинется, я сразу же выскочу из комнаты», — решила она. Но пока что Кэтрин выглядела абсолютно безобидной. И такой грустной, одинокой.