Она обняла Харпер и расцеловала в обе щеки.
– Так приятно видеть тебя здесь.
Сет подумал, что это несколько странный комментарий, пока не понял, что она имела в виду бутик, рассчитанный исключительно на состоятельную клиентуру. Мать Харпер радовалась тому, что ее дочь принадлежала к сливкам общества. Зная, как много значения она придавала видимости и приличиям, Сет понимал ее восторг.
Харпер, однако, выглядела как рыба, попавшая в сети. Она пыталась что-то сказать, но только хватала ртом воздух. Однако дама, кажется, и не ждала ответа дочери. Она бросила быстрый, но цепкий взгляд на коробки и стопку еще не упакованной одежды, потом развернулась к Сету.
– Ты не представишь нас?
Сет решил перехватить инициативу:
– Сет Маккеллан.
Дама благоговейно вздохнула:
– Сет Маккеллан! Ну конечно! Мы встречались на нескольких благотворительных мероприятиях. Простите, что не узнала вас. Я Амелия Слоан, мама Харпер. Пожалуйста, зовите меня просто Амелией.
Он вежливо улыбнулся.
– Приятно познакомиться, Амелия.
Миссис Слоан просияла.
– Делаете покупки вместе с моей Харпер?
Сет собирался ответить что-нибудь нейтральное, но в этот момент продавец как раз упаковал последнюю блузку и протянул ему счет.
Амелия прищурилась, потом с новым интересом посмотрела на дочь, поняв, что ее покупки оплачивает сам Сет Маккеллан.
– Это не то, что ты думаешь, мама, – подала голос Харпер.
Амелия игриво вскинула бровь.
– А откуда ты знаешь, что я думаю?
Сет видел, что Харпер совсем растерялась и в панике смотрит на мать. Было бессмысленно отрицать, что он покупает ей одежду. Это требовало каких-то объяснений, но Харпер сто раз говорила ему, что не хочет признаваться матери, что разорена.
Был только один способ выйти из ситуации.
– Вот, решил побаловать ее, – сказал он будничным тоном и слегка дотронулся до плеча Харпер.
Миссис Слоан просияла ярче, чем бриллиант на ее пальце, а Харпер, похоже, превратилась в статую. Она была так ошеломлена, что могла выдать себя, и тогда все его многодневные мучения окажутся напрасными. Поэтому Сет решил кинуться грудью на амбразуру. Он опустил руку на талию Харпер.
Амелия почти растаяла от счастья.
– Почему ты не сказала мне, что встречаешься с самым блестящим мужчиной на Манхэттене? Харпер!
– Нет, это не так. Мы не…
Сет привлек ее к себе.
– Мы только начали встречаться.
Амелия прищурилась.
– И вы решили, что моя Харпер одета недостаточно шикарно для вашего круга?
– Нет! – заверил ее Сет. – Ей просто понравилось платье в витрине, и я решил его купить. Мне нравится делать ей подарки.
Хоть это была правда. Сет вспомнил, с какой радостью Харпер смотрела на свое отражение в зеркале, и подумал, что готов купить десять таких магазинов, только бы снова увидеть эту по-детски восторженную улыбку.
– Как это мило! – протянула Амелия и обняла дочь. – Я была бы рада выпить с вами кофе и поболтать, но у меня столько дел! Почему бы вам с Сетом и малышкой не приехать как-нибудь к нам в гости?
Харпер уже просто висела на его руке и даже не пыталась что-то говорить.
– Мне жаль, но мы, наверное, не сможем. Сами понимаете, бизнес, – ответил за нее Сет.
Это, может, и не идеальная ложь, но на какое-то время обезопасит Харпер от притязаний матери.
– Да, конечно. Попрошу своего секретаря позвонить вашему, чтобы они сверили наши расписания и организовали нам совместный ужин!
– Это было бы прекрасно! – ответил Сет, быстро подхватил пакеты и повел Харпер к дверям. – Рад знакомству!
Когда они отошли несколько метров, Харпер застонала и схватилась за голову.
– Ты даже не представляешь, что ты натворил!
– Спас тебя от необходимости объясняться с матерью?
– Да, но теперь она начнет шпионить за нами.
– И что?
Сет вздохнул. Ложь не была его излюбленным методом. То ли дело его отец! Тот использовал ложь, чтобы контролировать, манипулировать, унижать и запугивать всех вокруг – от подчиненных до собственных детей. Именно поэтому Сету было так неприятно ступать на ту же дорожку. Но это был особый случай, и он сказал себе, что цель оправдывает средства. Кроме того, они с миссис Слоан и прежде редко встречались в свете и вряд ли это будет часто происходить в будущем. Так что эта маленькая ложь их не затруднит.