— Ваше Высочество? — шутливо ответил матери наследник.
И тут же его лицо стало невыносимо серьезным. Улыбка мгновенно исчезла, и Стайлз заметил перемены. Принц говорил с Талией минуту, но, видимо, эта минута испортила его настроение на весь день. По окончании разговора Дерек опустошенно взглянул на падре и разочарованно произнес:
— Мне нужно идти, это срочно.
— Конечно, — согласно кивнул Мечислав. — До свидания, Ваше Высочество.
— И ты не поинтересуешься, что же так сильно зовет меня, отрывая от столь важной беседы с моим личным священником? — в глазах принца мелькнула хитрость.
— Нет, вы не обязаны объяснять мне ничего, — юноша сложил руки друг на друга в низу живота и послушно поклонился.
— Меня ждет моя невеста, падре, — злобно ответил принц на равнодушие Мечислава, резко развернулся и быстро пошагал прочь, с каждой секундой удаляясь все дальше и дальше от юноши.
Последние слова, сказанные абсолютно не вежливым тоном, отнюдь не радовали падре, а, наоборот, немного разочаровали. Почему принц разозлился? Что не так сказал он — Мечислав? Что такого в том, что принцу назначена встреча с будущей супругой? И, размышляя о сегодняшнем дне, святой отец направился к епископу.
***
Дерек совершенно не хотел видеть девушку, выбранную его матерью. Он вообще никого не хотел видеть в качестве своей будущей жены. Он в принципе не хотел жениться. Ноги будто сами не шли в огромный зал, где его давно ожидали. Хейл еле двигался, по пути вспоминая тонкую шею Мечислава и россыпь родинок на бледной коже. Он не мог забыть своего нового падре. Стайлз был слишком хорош!
Войдя в роскошный зал, где его уже ждала Талия и невеста, Дерек заметил накрытый на несколько персон стол.
— Милый, — королева махнула рукой, и сын немедля подошел к матери.
Хейл краем глаза заметил девушку, стоявшую неподалеку от Талии. Ее рыжие волосы, собранные в «бабетту», отливали медью при попадании на них солнечных лучей. Со спины она казалась вполне обычной, не худой и не толстой. Платье-миди изумрудного цвета отлично подчеркивало талию. Высокие каблуки добавляли немного роста. Девушка весело болтала с одним из родственников. Приглядевшись, Дерек был явно изумлен. Так вот кто привез ему будущую супругу.
Хейл, быстро поцеловав мать, прошествовал сразу к парочке отлично общающихся между собой людей. Девушка явно услышала громкие шаги и развернулась. Зеленые глаза тут же с интересом устремились на принца. Дерек поклонился и поприветствовал потенциальную невесту поцелуем руки. Затем взор Хейла мазнул по рядом стоявшему мужчине. Его широкую улыбку он прекрасно знал с детства и всегда так же знал, что именно она означает. В данном случае это значило: «Готовься, ты попал!»
— Дерек, приветствую тебя, дорогой, — мужчина раскрыл руки, готовясь принять в крепкие объятия принца.
— Ну здравствуй, Питер, — Дерек прижался к родному дяде, не появлявшемуся во дворце несколько лет. — Ты нисколько не изменился, разве что щетину отрастил.
— Ты прав, мой мальчик, — ответил Питер. — Зато ты вырос и заметно повзрослел. Сколько мы не виделись?
— Больше десяти лет, — ответила подошедшая Талия, и, намекая на принца и девушку, добавила. — Представь их, пожалуйста.
— Конечно! — вроде бы у Питера было приподнятое настроение, но в тоне его голоса Дерек явно услышал печальные нотки. Дядя собрался с духом и назвал имя невесты. — Лидия Мартин, урожденная принцесса Дворская, к твоим услугам.
Девушка слегка склонила голову в знак приветствия принца. Хейл кивнул и слабо улыбнулся.
========== Часть 5 ==========
Стайлз стоял перед Крисом, склоня голову. Юноша ждал вопросов от епископа, но тот, сидя в кресле и сложив руки домиком у подбородка, лишь взирал на молодого падре. Старинные часы в кабинете мерно отстукивали ритм, который отдавался в ушах громом из-за устоявшейся тишины.
— Ваше Превосходительство, — Мечислав опустился на колени перед Крисом, осторожно взял его руку и прислонился к ней губами. — Я боюсь, что не выдержу испытания. Принц слишком развращен, его речи и мысли потерялись в грехе.
— Мальчик мой, — на лице мужчины появилась добрая улыбка. — Встань и будь добр обращайся ко мне, как к отцу. Мы же договорились с тобой, что наедине мы — отец и сын.
— Хорошо, отец, — Стайлз расслабился и уселся у ног епископа, все еще нежно держа его руку в своей.
— Так вот, Мечислав, — продолжил Крис. — Не смей говорить, что ты не справишься с испытанием. Тебе доверили важную миссию. Будь добр собраться с мыслями и духом. Помни: с тобой Бог и моя скромная помощь. Что тебя гнетет? Поведай мне о вашей прогулке.
В голове Стайлза тут же вспыхнули воспоминания о речах принца. Тот ведь согласился откровенничать с ним лишь на определенных условиях. Юноша печально взглянул на епископа и промолчал.
— Ты не хочешь говорить, потому что Дерек тебя попросил? — Крис был довольно умным мужчиной и видел юношу насквозь.
— Мы беседовали о Библии и о его детских годах, — тут же нашелся Мечислав.
— Главное, что вы подружились, — мягко похлопал епископ второй рукой по руке юноши. — Сегодня ты переедешь во дворец.
— Сегодня? — глаза юноши расширились от удивления.
— Да, королева дала добро, твоя комната уже готова. Так чего тянуть? — Крис встал, за ним следом поднялся и Мечислав. Епископ подошел к окну и посмотрел на сад, который простирался на несколько метров. — Иди, мой мальчик. Собирайся и будь готов через час.
— Хорошо, — юноша поклонился и послушно удалился из кабинета Арджента, оставив того размышлять наедине с самим собой.
***
Лидия видела в принце красивого мужчину и достойного человека. Его легкая улыбка казалась добродушной, но никаких чувств он на нее пока не произвел. Девушка внимательно рассматривала Хейла во время семейного обеда и отвечала на вопросы, когда ее спрашивали. Она не хотела пока становиться полноправным членом семейства. Ведь для начала нужно провести обряды коронации и венчания. Талия и Питер вспоминали детские годы и веселились от души, а Дерек… Он сидел слишком задумчивый. Да, легкая улыбка блуждала на его лице, но сам он казался отчужденным. Ему было не до веселья. Все его испорченные мысли занял абсолютно новый в его жизни человек. И это была не принцесса. Красивый юноша в черной рясе не выходил из мыслей принца. Как можно было так занять голову священником, прекрасно зная, что никогда в жизни у вас ничего общего с ним не будет? Как можно так долго думать о нем? Ведь это — служитель церкви, слуга Бога, полностью верующий человек. Это не просто знакомый парень из клуба.
После обеда Лидия ушла в свою комнату, чтобы немного передохнуть с дороги. Питер куда-то запропастился, Талия занялась своими делами, а Дерек почувствовал, что не может больше выдержать и кинулся в соседний особняк, принадлежавший Крису Ардженту. Он знал, что там находится Стайлз. Хейл вбежал в дом, слегка запыхавшись. Его встретил дворецкий с поклоном и доложил, что епископ занят.
— А его сын? Падре Мечислав? — вопрошающе смотрел на слугу принц.
— Он с ним, они готовятся к переезду в королевский замок, — дворецкий служил у епископа очень долго и знал самого принца еще мальчишкой.
— Я сам провожу священника в мой дом, — Дерек прошел внутрь и по-хозяйски уселся в гостиной. Хейл взял книгу со столика и обратился к дворецкому. — Мне — кофе, Карл, пожалуйста.
Занятый своими мыслями Мечислав абсолютно не ожидал встретить принца, когда спускался вниз по лестнице. Еще на верхней ступеньке он заметил гостя внизу, но в полутьме не разглядел его. Когда же падре спустился ниже, то рука интуитивно крепко вцепилась в перила до белизны в костяшках пальцев. Сердце Мечислава бешено колотилось. Повернуть и побежать наверх, сделав вид, что он еще не выходил из комнаты, — оказалось бы великой глупостью. Юноша молча и тихо постоял пару секунд, наблюдая за принцем, затем собрался с духом и продолжил спускаться дальше, дрожа всем телом.
Хейл услышал тихие шаги за спиной и развернулся. Их взгляды пересеклись. Зелень глаз Хейла бесстыдно проникала в скромность шоколадных глаз падре. По телу Мечислава пронеслась очередная волна мурашек, отражаясь на коже.