- Быть воином – лучшая доблесть для мужчины. Я и друга уговорю, верно, Ран?
Ватаранги кивнул.
- Ты же хотел наняться на следующий год пасти табуны к своему дяде?
- В нашем клане назревают перемены.
- Если вы все разъедетесь, с кем мы с Агни останемся? – спросила жрица.
- Одни не останетесь. Такая, как Агни точно.
- А я что? Хуже?
- Ты давала обет безбрачия, Васанта. Тебе что не нравиться?
- Я думала, что дорасту до главной жрицы. Но с нашим тираном всю жизнь на побегушках буду.
- А ты наколдуй, чтоб он уступил тебе своё место. – предложила Агниадра.
Зря решилась заговорить, потому что друзья снова странно на неё посмотрели. Что такого сказала?
- В магию даже верховный жрец не верит, а у меня куча братьев и сестёр. Вот я и пошла в служение, чтобы босоту не плодить. Выпей-ка отвар!
Девушка налила его в маленькую деревянную чашу и протянула подруге. Напиток был обжигающий и горький, но юная служительница проследила, чтобы всё было выпито.
- Я тебе с собой дам! Пей несколько дней. На лошадь пока не садись.
- Мне здесь ждать?
Они рассмеялись. Апий даже похлопал своей большой ладонью по её плечу, а подруга обняла. Ран закрыл лицо ладонью и трясся от смеха.
- Это пройдёт! Ран, ты можешь отвезти Агни к себе.
Юноша засмеялся ещё сильнее. Васанта вздохнула. Агни удивлённо смотрела на них и начинала сердиться.
***
- Что происходит?
- Они такие! – пояснил Ран. – Ты не принимай их серьёзно. Мы твои друзья с детства, и обычно ты больше всех шутила. Видно сегодня особенный день. Я тебе даже завидую, иногда лучше многого не знать. Но дождь уже утихает, мы скоро поедем в стойбище твоего отца.
Они перестали смеяться и внимательно посмотрели друг на друга.
- Видно, мы стали слишком взрослыми. И перемен нам не избежать. – произнесла юная жрица.
Они ехали по узкой долине между белых стен обрывов, горы как плато возвышались над ними. Трава искрилась после дождя на солнце. По долине шумела не видимая за узкой полосой деревьев река. Ехать в объятьях Ватаранги было очень тепло и радостно, так бы и ехала до самого горизонта. Но он стал молчалив, и указал только вдаль:
- А вот и твоё стойбище.
Агни заметила вдали большую группу из крытого колёсного транспорта без впряжённых животных и многоверхие пики шатров. Ближе к реке паслись табуны рыжих и гнедых низкорослых коней и отары овец. Сердце нежно сжалась – родной дом. Даша тряхнула головой, она - житель городской квартиры. Что за наваждение?
Когда они оказались ближе, им стала лучше видна обширная стоянка из множества серых шатров и крытых белым полотном кибиток на каменных колёсах, некоторые из них оказались шестиколёсными. Выстроен транспорт был так, чтоб огораживать внутреннее пространство поселения. Несколько стреноженных лошадей паслись рядом. Хотя трава в этом крае оказалась скуднее и меньше. Из одной кибитки выбежала маленькая девочка лет шести с толстыми косичками и в белой льняной рубашке до земли.
- Сестрёнка, опять без меня уехала! Мама и бабули тебя искали! Я уже и в лес бегала, и не нашла тебя!
- Тихо, Мадху! Умыкнут тебя тавры или лесные духи! И будет тебе лес!
Девочка показала язык Апию и обиженно заявила Даше.
- Братья пошли тебя искать.
Вот как! Пока они чаи в пещере гоняли, дома случился переполох. И есть братья, сколько интересно?
- Что случилось?
- Дедушка сказал, надо готовиться к встрече гостей. Они на днях прибудут.
Деловая! Сейчас прямо побегу. Ватаранги ловко спустился и помог Агни сойти на землю.
Она улыбнулась ему, но красавец словно застыл, и попрощалась с друзьями. Все трое заспешили домой. И Даша лишь секунду спустя подумала, что они бы здорово посидели бы вместе, но видно друзья не хотели встречаться с её роднёй.
Сёстры направились мимо шатров и кибиток, Агниадра шла следом за младшей. Стойбище Даша впервые видела, но чувство такое, словно всю жизнь здесь жила. Перед ними появилась женщина, на вид около тридцати лет, худая и не довольная.
- Где ты ходишь? Надо большой котёл почистить.