Кабинет напоминал духовку, хотя все окна и двери были открыты. Близился конец года и нужно проверить знания. Многие дети дома не готовились, хотя им говорили в заранее. Опасность получить двойку напугала только отличников, а таких в каждом классе оказалось два-три человека. И хотя руководство постоянно напоминало учителям, что надо поднимать уровень успеваемости, всё оставалось по-прежнему. И Дарья Ивановна всячески старалась мотивировать детей, но они всячески норовили прогулять занятия. А если уж приходили, то всячески отлынивали. То им в туалет надо, то попить, то кто-то полемику разведёт не по теме.
Один из учеников среднего класса так ужасно себя вёл, что вынудил на разговор с его матерью. Может быть, и сдержалась бы, но на последнем уроке сил и терпения совсем не осталось. Раз уж пригрозила звонить, значит, придётся выполнять. Авторитета среди детей и так не густо, а не выполненное предупреждение лишит последних крох. Как ей не нравилось звонить, к этому способу влияния прибегала лишь в крайнем случае. Разговор с мамой ученика прошёл тяжело. Она хоть и пообещала поговорить, но сама стала читать мораль о том, что надо искать подход к ученикам.
Душный вечер прошёл в долгой дороге в транспорте, где девушке никто не уступал место. Сидело много мужчин в серых одеждах с потрёпанными и уставшими лицами. Конечно, они тоже натрудились и работа гораздо тяжелее физически, и длится дольше. Но как-то не вяжется их поведение с тем, чему с детства учат в школе. В частности, уступать место женщинам. О-о-о! Когда же отпуск? И куда свалить с этого «рая»? На всех работах примерно одно и тоже, делай побольше, получай поменьше. Особенно, если это работы без навыков. А других специальных навыков кроме преподавания у Дарьи не было.
Поздно вечером в темноте спальни ворочалась и не могла уснуть, хотя легла поздно. После проверки тестов, оказалось, что в целом сдали его плохо. Значит, влетит от руководства за плохую работу с детьми. И так ещё много лет до самой пенсии. Хотя ведь никто не держит на этой работе. Но когда почти беспросветная работа и никакой радости. Что делать? С этими не весёлыми мыслями девушка не заметно уснула.
Они находились в лесу. В зелёных кронах деревьев пищали не видимые птахи. В столбах солнечных лучей кружили мелкие насекомые. В отдалении стояла плетённый из тонкой лозы круглый щит с нарисованной мишенью. Ватаранги стоял за спиной так близко, что его ровное дыхание касалось её волос. Девушке дышать так спокойно в кольце его рук не удавалось. Одной рукой друг держал её ладонь, которая сжимала лук. Другой помогал натягивать тетиву со взведённой стрелой.
- Держи ровнее, Агни! Острие стрелы чуть выше. Учитывай ветер.
Голос какой чудесный, низкий и бархатный.
Стрела полетела со свистом и угодила в кусты. Так! Не возможно учиться, когда он рядом! Хотя… Это хороший повод побыть рядом.
- Я схожу за стрелой.
- Агни! После соберём, в горите ещё полно их.
К поясу юноши был привешен футляр со стрелами, обтянутый кожей. Ух, какой у воина не пробиваемый вид. Надо как-то отвлечь его разговором, а то на её лице явно всё написано.
- У меня не получается, Ран. Может, покажешь сам как надо.
- У тебя хорошо получалось раньше. Васанта говорит, привычные занятия помогают восстановить память.
Какая умница – подруга. Ей кажется, или юная жрица специально сводит их?
- Чем мы ещё занимались раньше?
- Ездили кататься на лошадях, охотились на фазанов и зайцев, купались в реке.
- Что? Тоже вместе? – удивилась она.
- Ты считала, что стесняться себя глупо.
Вот как! Неужели молодые люди спокойно плавали рядом? Он удивлённо приподнял бровь, наблюдая за её лицом. А, шутник этот Ватаранги!
- Разыгрываешь что ли? – усмехнулась девушка.
- О чём ты? – он серьёзно взглянул в её глаза. – Падение с лошади плохо сказалось на тебе. Мне тревожно становится за твоё здоровье.
- Спасибо, Ран, за заботу!
Он поморщился и ответил:
- Странно, ты прямо сама не своя. Прежде так не говорила.