Свести к минимуму влияние диких кошек на местную фауну намного сложнее, когда они живут рядом с домашними кошками, что является почти повсеместным явлением на материковой суше. У нас слишком мало достоверных данных относительно того, насколько велик ущерб, наносимый дикими кошками, и объясняется это преимущественно тем, что они редко бывают единственными хищниками, соперничая одновременно с туземными животными, а также такими ввезёнными видами, как рыжие лисы и крысы. Бродячие кошки, даже те из них, которых подкармливают или которые подбирают отбросы, вынужденно становятся намного более «серьёзными» охотниками, чем огромное большинство домашних кошек, а значит, наверняка ответственны за больший ущерб, наносимый дикой фауне.
Во многих регионах в результате человеческой активности сократились территории, представляющие собой ценность в плане биоразнообразия. Они уменьшились до маленьких «островков», хотя эти островки чаще окружены бетоном, чем водой. Так, к примеру, процесс урбанизации нарушил целостность вересковых пустошей — естественной среды обитания песчаных ящериц на южном побережье Англии, разбив их на отдельные участки. А в итоге каждая оказавшаяся в изоляции популяция стала крайне чувствительна к последствиям лесных пожаров. Истребление бродячих кошек на тех территориях, где они сосуществуют с домашними кошками, одновременно проблематично и, в конечном счете, непродуктивно. Невозможно быть уверенным в том, что пойманная кошка является бродячей, особенно если она немного контактирует с людьми. Невозможно держать всех домашних кошек под замком, ограничить их прогулки по времени, принудительно зарегистрировать их или чипировать. Но даже если удастся добиться ликвидации животных в масштабах отдельного региона, ниша, которую ранее занимали бродячие кошки, всё равно останется и вскоре заполнится бродячими или бездомными кошками, прибывшими из других регионов.
Хотя об этом редко говорят открытым текстом, складывается четкое ощущение, что защитники природы и экологи хотели бы уничтожить всех бродячих кошек. Это объясняет их яростное неприятие таких мероприятий по схеме TNR, когда бродячих кошек ради их благополучия стерилизуют, а затем возвращают на то место, где поймали. Хотя подобные схемы теоретически могут в итоге привести к исчезновению местной популяции диких кошек из-за уменьшившейся рождаемости, такие случаи на самом деле редки. Не подвергшиеся стерилизации кошки мигрируют в те места, куда вернули обработанных особей, и вскоре они восстанавливают исходную численность. В действительности подобные схемы могут ненамеренно создать «горячие точки», где собираются нежеланные, брошенные кошки. Даже когда это место хорошо изолировано, а отлов и стерилизация кошек проводятся на протяжении нескольких лет, бродячие кошки редко исчезают полностью.
Однажды я изучал одну такую колонию, образовавшуюся вокруг частично разрушенной больницы на юге Англии. Изначально это была психиатрическая клиника, которую построили в ⅩⅨ в., расположив её традиционно в нескольких милях от ближайшей деревни. До начала осуществления мероприятий TNR колония состояла из нескольких сотен кошек и котят. Несколько лет спустя их численность сократилась примерно до восьмидесяти кошек. Многие из них были членами той первоначальной колонии, теперь же их стерилизовали, и они постепенно старели, но минимум один самец и несколько самок избежали отлова и продолжали размножаться. Ещё там периодически появлялись беременные самки, которых, вероятно, «сбрасывали» в этом месте. Но они хорошо шли на контакт с людьми, так что их легко было поймать, чтобы потом найти им новых хозяев через благотворительные организации. В целом колония сохранила свой изначальный размер за счёт скрещивания оставшихся пар и замещения тех кошек, которые умирали от старости, новичками, приходившими из других мест. А ещё этих кошек подкармливали немногочисленные пациенты психиатрической больницы.
Стерилизованные дикие кошки на территории клиники
Сторонники мероприятий TNR настаивают на том, что, как только колонию кошек стерилизуют и у неё появится стабильный источник пищи, её негативное воздействие на дикую фауну обязательно сократится. Но пока ещё мало достоверной информации в пользу данной точки зрения. Кошки, по всей видимости, продолжают охотиться: может быть, более качественное питание и влияет на уменьшение количества пойманной добычи, но, привыкнув охотиться каждый день, кошки, тем не менее, продолжают убивать животных в дикой природе. Однако стерилизованные кошки, по крайней мере, занимают то пространство, которое в случае, если бы их усыпили, а не стерилизовали и вернули в среду, вскоре бы заняли другие кошки. Если говорить об оценке истощимых природных ресурсов, наверно, было бы лучше, если бы защитники природы позволили любителям кошек помогать в осуществлении контроля над их популяциями в тех случаях, когда они не наносят катастрофического ущерба дикой природе. Разрекламированная альтернатива этому — планомерное уничтожение бродячих кошек — вероятнее всего, отпугнет тех сторонников защиты окружающей среды, которые заботятся в равной степени и о кошках, и о дикой природе.