Подвижные, навострённые уши кошки — это локаторы, определяющие направление. Они необходимы кошке, чтобы установить местонахождение шуршащей в кустах мыши. Мозг кошки анализирует разницу звуков, достигающих правого и левого уха, позволяя ей точно определить его источник. Звуки низкого тона, которые попадают в наш слуховой диапазон (например, когда мы разговариваем с нашими кошками), достигают ушей не вполне синхронно, а с едва заметной разницей, в то время как более высокие частоты могут быть приглушены, в зависимости от расстояния до источника звука. А это даёт кошке ещё одну подсказку, где может находиться данный источник. По сути, это тот же самый способ, с помощью которого мы узнаём, откуда идёт звук. Но у кошек есть дополнительный приём: внешние части уха двигаются независимо от самого уха и могут направляться в сторону идущего звука или от него, подтверждая его направление. Что касается ультразвуков, не попадающих в наш слуховой диапазон, таких как писк мыши, разница между фазами звуковых волн, приходящих на правое и левое ухо, становится слишком маленькой, но приглушающий эффект увеличивается, становясь более информативным. Таким образом, кошка почти не испытывает трудности в определении источника звука, не важно, достигает ли он правого или левого уха.
Кроме того, строение ушной раковины — видимой части уха, именуемой наружным ухом — также позволяет кошкам с достаточной точностью определить, на какой высоте расположен источник звука. В первую очередь, складки внутри наружного уха добавляют ушам жёсткости, заставляя их стоять торчком, но помимо этого они особым образом видоизменяют любой звук, проходящий по слуховому каналу. Эти изменения варьируются в зависимости от того, насколько выше или насколько ниже кошки идёт этот звук. Мозг кошки каким-то образом расшифровывает данные изменения, а это сложно, учитывая, что наружное ухо может при этом двигаться. Наружное ухо также особенно чувствительно к частотам кошачьих пений, что позволяет самцам улавливать в сезон позывные самок, и наоборот. Это, возможно, единственное свойство уха, не предназначенное специально для установления местонахождения добычи.
Таким образом, слух кошки во многих отношениях превосходит наш. Однако уступает в одном: в способности отмечать тончайшую разницу между звуками, как по высоте, так и по интенсивности. Если бы можно было научить кошку петь, она бы не смогла попасть в ноты (плохие новости для Эндрю Ллойда Уэббера). Человек наделён незаурядной способностью замечать разницу между похожими звуками: так мы, вероятно, приспосабливались к речи, используемой нами для коммуникации друг с другом. К тому же мы способны различать тончайшие нюансы интонации, указывающей на эмоциональную составляющую того, что мы слышим, даже если говорящий пытается изменить свой голос. Кошки же, вероятно, лишены подобных тонкостей, хотя, похоже, им нравится, когда мы разговариваем с ними на высоких тонах. Возможно, грубоватые мужские голоса напоминают им урчащее рычание сердитого кота.
Осязание
Органы осязания у кошек, как и органы слуха, также усовершенствованы специально для охоты. Кошачьи лапы обладают исключительной чувствительностью: вот почему многим кошкам не нравится, когда трогают их лапы. Подушечки на лапах кошки изобилуют рецепторами, сообщающими ей о том, что находится под лапами или между ними. А когти пронизаны нервными окончаниями, позволяющими ей знать, как широко расставлен каждый коготь и какое сопротивление они испытывают. Так как дикие кошки, прежде, чем укусить, сначала обычно хватают добычу передними лапами, подушечки и когти должны давать ей важные подсказки о попытках, которые предпринимает их жертва, чтобы убежать. Длинные кошачьи клыки также очень чувствительны, это позволяет охотящейся кошке точно направить свой смертельный укус, погрузив один из зубов между позвонками на шее добычи и убив её мгновенно и почти безболезненно. Механизм самого укуса запускается специальными рецепторами, расположенными на носу и губах, которые сообщают кошке точно, когда открыть и закрыть пасть.