Природа выделила тлям не последнее место в той пищевой цепи, которая связывает всех обитателей Земли в одно целое. Тли служат основной пищей для многих хищных насекомых и насекомых–опылителей. Выделяемая ими падь служит пищей для муравьев и пчел. И только в наших садах и огородах, где нарушено естественное равновесие, тли получили репутацию вредителей. Однако и садовод может жить в мире с тлями, если будет знать их биологию и научится регулировать их численность.
Для начала вооружимся увеличительным стеклом и рассмотрим тлей поближе.
Как они выглядят
В настоящее время энтомологи насчитывают более 4000 видов тлей, и каждый год это число увеличивается за счет новых открытий.
Голова тли, сосущей сок из тканей растения: 1 — хоботок со стилетом; 2 — канал, образующийся при проколе между клетками тканей растений и углубляющийся до проводящей ткани, по которой движется сок растения
Ученые различают виды тлей по длине ножек, числу сегментов на усиках, рисунку жилок на крыльях и прочим мелким признакам, недоступным для неспециалистов. Нам, непосвященным, больше всего бросается в глаза разница в размерах и окраске. Длина тела варьируется в довольно широких пределах от 0,3 мм у малышей до 7,5 мм у гигантов в мире тлей. Окраска тоже самая разнообразная: корневые тли — бесцветные или желтые, листовые — зеленые, бурые, черные. Овальное брюшко обычно состоит из 7 сегментов, а на конце имеется маленький хвостик, у одних — длинный и покрытый волосками, у других — короткий и безволосый. На голове два усика, на которых расположены органы обоняния. Два сложных глаза способны различать цвета. Установили, что их любимый цвет — желтый. Шесть ножек, как у всех насекомых, могут быть короче или длиннее в зависимости от образа жизни и подвижности вида.
У крылатых особей более узкое брюшко, более длинные ножки и усики и четыре крыла: два больших передних и два маленьких задних.
Самое примечательное и наиболее характерное для всех видов тлей — это строение ротового аппарата, который относят к колюще–сосущему типу. Нижняя и верхняя челюсть образуют подобие хоботка, в котором, в желобке нижней челюсти, находится пучок острых щетинок. Он имеет довольно угрожающее название — стилет. Этим стилетом тля прокалывает покровную ткань листа и затем, или проталкивая его между клетками, или прокалывая их, добирается до пучка проводящих сосудов, по которым из листьев движется в корни поток органических веществ. Добравшись, тля присасывается к листу или стеблю и начинает питаться, сосать сок.
Цикл развития
В самых общих чертах цикл развития тлей можно описать следующим образом. Весной из перезимовавших, отложенных осенью яиц выходят самки–основательницы. Это живородящие самки, которые без всякой помощи самцов, то есть без оплодотворения, способны произвести на свет от 20 до 100 личинок. Уже через 10-15 дней личинки достигают зрелости и в свою очередь отрождают новые поколения личинок. За сезон тли успевают дать от 10 до 20 поколений личинок в зависимости от продолжительности теплого периода. Вначале колонии тлей состоят из бескрылых самок, но где–то в череде поколений происходит какой–то сдвиг, и появляется поколение крылатых живородящих самок–расселительниц. Они перелетают на другие растения, где дают начало новым поколениям тлей. В конце лета в конвейере живородящих поколений опять происходит сдвиг, и на свет появляются половозрелые самцы и самки. Они спариваются, и самки откладывают зимующие яйца на побегах, на коре, на сорняках и т. д.
В этом усредненном, описанном выше цикле возможны разнообразные вариации. Выдающийся исследователь биологии тлей Ю. Шапошников описывает их следующим образом. Перерывы в череде живородящих бескрылых самок и появлении крылатых или половозрелых особей могут наступать раньше или позже или совсем не наступать в зависимости от внешних условий. Главным регулятором смены форм поколений служит качество питания, в первую очередь содержание в соке растений растворимых азотистых соединений — аминокислот и амидов и во вторую очередь — содержание сахаров. Пока всего этого в соке достаточно, одно поколение живородящих тлей сменяется другим без всяких изменений. В одном опыте, когда искусственно поддерживались оптимальные условия питания, было получено 132 поколения живородящих бескрылых самок. Однако в естественных условиях это невозможно.