Мы ждем милостей от природы
Казалось бы, на колорадского жука нет никакой управы. Там, где он находит для своего развития подходящие условия, он размножается в неограниченных количествах. К несчастью, природные условия, подходящие для возделывания картофеля, соответствуют и основным требованиям жука. Поэтому ареал его распространения точно совпадает с ареалом выращивания картофеля. В какой–то степени нас выручает то, что ежегодная заселенность картофельных полей колорадским жуком — величина непостоянная и сильно зависит от погодных условий. При неблагоприятных погодных условиях много жуков и особенно личинок погибает, и мы можем рассчитывать, что удастся собрать приличный урожай картофеля. Поэтому в картофелеводстве большое значение придают прогнозированию, которому главным образом поддается зимняя выживаемость жуков и, следовательно, численность наиболее вредоносного первого поколения.
Рассмотрим цикл развития колорадского жука и выделим те этапы, на которые погодные условия могут оказать наибольшее влияние.
Весной перезимовавшие в почве жуки выползают на поверхность, и самки откладывают яйца на нижней стороне листьев растений. Из яиц вылупляются личинки, которые проходят четыре стадии развития, сопровождающиеся четырьмя линьками. Все это время они активно питаются листьями того растения, на которое самка отложила яйца. Закончившие рост и развитие личинки спускаются на землю, зарываются в нее и окукливаются. Через некоторое время из куколок выходят молодые жуки, выбираются на поверхность и тут же начинают поедать листья растений. Если, при благоприятных условиях, это произошло в середине лета, они успевают отложить яйца и дать начало второму поколению. Если, при неблагоприятных условиях, развитие растягивается и жуки выходят на поверхность в конце лета, то они зимуют в почве и откладывают яйца весной.
Успех прохождения описанного цикла определяется и летними, и зимними погодными условиями.
Летом на скорость развития личинок очень сильно влияет температура. Сравните: при оптимальной температуре 20-25 °C развитие от яйца до жука длится 25 дней; в холодное лето оно может растянуться до 60 дней. В то время как личинки колорадского жука очень сильно страдают от превратностей погоды, взрослые жуки владеют способами избегать их. При наступлении неблагоприятных условий, например жары или засухи, они зарываются в землю и переходят в состояние временного покоя, пережидая, пока погода не наладится. Таким образом, жуки летом выживают в таких экстремальных условиях, при которых личинки погибают.
Перезимовка — суровое испытание для колорадских жуков. В норме зимой погибает около половины всех особей. Для того чтобы жук благополучно перезимовал, личинка, из которой он развился, должна в течение лета хорошо питаться. Сам жук тоже должен активно готовиться к перезимовке, накапливая в своем теле жировые запасы, достаточные, чтобы обеспечить его энергией на всю зиму. Осенью жуки зарываются в землю и погружаются в спячку, которая длится 8- 9 месяцев. Хотя все процессы в теле жука заторможены, все–таки он дышит и ему нужна энергия для противостояния промерзанию и для того, чтобы весной выйти из состояния покоя, выбраться на поверхность почвы и найти пищу. А это не всегда удается сразу, и ему приходится какое–то время голодать или даже летать в поисках подходящего растения. Мелкие, слабые и недокормившиеся жуки не способны на такие подвиги и погибают. Выживают только самые крупные и жизнеспособные, они же, как уже говорилось, и самые плодовитые.
На выживаемость жуков в зимнее время влияют также температура и толщина снежного покрова.
Зимующие в почве жуки не промерзают, а находятся в охлажденном состоянии, в котором они долгое время выдерживают мороз 4-7 °C. При небольшой высоте снежного покрова и сильных морозах температура в почве опускается ниже этого предела, и тогда большая часть жуков промерзает и погибает. В поисках защиты от мороза колорадские жуки стараются зарыться поглубже в землю. Особенно хорошо им это удается на легких почвах, где они иногда уходят на глубину до 1 м. На тяжелых почвах средняя глубина зимовки 25- 40 см. В суровые зимы на тяжелых почвах погибает в 2-3 раза больше жуков, чем на легких.