Открытие второго фронта в Европе было серьезным ударом по гитлеровской коалиции.
Советское правительство считало вторжение союзников крупнейшей операцией. «История войн не знает другого подобного предприятия с точки зрения его масштабов, широкого замысла и мастерства исполнения»[675].
При вторжении на континент не были использованы все имеющиеся резервы. В частности, не был использован такой важный резерв увеличения сил вторжения, как французские войска. Английские политики, и в частности Черчилль, противились переброске на континент пехотных дивизий Франции.
Французские патриоты развернули широкую борьбу против немецких оккупантов. Бойцы движения Сопротивления успешно громили врага, освобождая города и целые департаменты страны.
18 августа 1944 г. компартия Франции призвала парижан поднять восстание против немецких оккупантов. Париж был освобожден восставшими 25 августа 1944 г. Английские и американские войска вошли в освобожденный французскими патриотами город.
«Установлено, что французское Сопротивление, — писал Р. Ингерсолл, — заменило нам лишние два десятка дивизий, а может быть, и больше… Немецкий гарнизон Парижа был разбит еще до появления первого союзного солдата»[676]. Силами французских патриотов были освобождены Бордо, Марсель, Ницца и другие крупные города.
Почти одновременно с началом союзнических операций во Франции советские войска 10 июня 1944 г. начали первый этап летнего наступления на Ленинградском фронте, прорвав долговременную оборону финнов на Карельском перешейке. Грандиозное наступление советских армий на Карельском перешейке и в Белоруссии в немалой степени способствовало успеху союзников во Франции.
Второй фронт, открытый союзниками, сковал немецко-фашистские войска в Западной Европе. Вооруженные силы Англии и США оттянули на себя часть стратегических резервов Германии, ранее беспрепятственно перебрасываемых на Восток, против СССР. К концу года союзникам на Западе противостояли 73 немецкие дивизии[677].
Советско-германский фронт по-прежнему оставался главным фронтом второй мировой войны. Тем не менее открытие второго фронта в Европе, согласованные операции советских и англо-американских войск, предпринятые против фашистских агрессоров с востока, запада и юга, дали свои положительные результаты. Германия наконец была зажата в тисках между двумя фронтами.
Открытие второго фронта было встречено с большим удовлетворением трудящимися всех стран, поскольку это приближало сроки окончания второй мировой войны. На многочисленных митингах и собраниях трудящиеся СССР, Англии, США и других стран приветствовали укрепление боевого сотрудничества государств антифашистской коалиции.
Открытие второго фронта усилило борьбу народов Европы против фашистского ига, приблизило день их освобождения.
Глава IX От «Крикета» до «Аргонавта»
Ночь на 3 февраля 1945 г. была на мальтийском аэродроме «Лука» неспокойной. Через каждые десять минут с бетонной дорожки аэродрома поднимались в воздух английские и американские военно-транспортные самолеты, бравшие курс на Афины. Далее их путь лежал севернее Босфора и Дарданелл, через Черное море, в Крым.
Около полуночи взлетел самолет «Дуглас С-54» — «Священная корова». На борту его находился президент Соединенных Штатов Америки Франклин Делано Рузвельт.
В воздух поднялся и самолет английских ВВС «скаймастер» премьер-министра Соединенного Королевства Уинстона Черчилля.
В Афинах к самолетам Рузвельта и Черчилля пристроились шестерки истребителей дальнего действия военно-воздушных сил США и Англии — правда, один из самолетов, сопровождавших президента, вернулся на аэродром из-за неисправности мотора. В какой-то то точке заоблачной трассы над Черным морем советские истребители составили почетный эскорт самолетам президента и премьера.
Около полудня самолет британского премьера Черчилля коснулся бетонной полосы сакского аэродрома, преодолев расстояние более 2000 километров.
Едва заглохли моторы самолета, как на трапе показалась коренастая, тучная фигура премьера. Он был в черном драповом пальто, на голове — полувоенная флотская фуражка «старого морского волка». Поприветствовав встречавших, Черчилль скрылся в палатке, раскинутой на поле аэродрома, чтобы отведать русской водки и икры.
Вскоре в небе показался С-54 президента Рузвельта. Все, включая У. Черчилля, вышли на летное поле[678].