Несмотря ни на что христианская вера распространялась. Она проникла к парфянам и персам, в Египет и Нумидию, в Испанию, Британию и Германию. В конце II века христианин Тертуллиан обратился к язычникам с такими словами: «Мы возникли со вчерашнего дня, а уже все наполняем собою ваши города, острова, крепости, села, ваши совещания, ваши лагеря, дворцы, сенат, публичные собрания и площади, оставляем вам только ваши храмы. Если бы все это множество наше покинуло вас и ушло бы куда в дальний край — вы изумились бы своей пустынности».
Во время царствования Севера христианам разрешалось открыто собираться для проведения богослужения. Так возникали первые храмы. Но настоящие, великолепные храмы строились в городах империи уже в III веке. Возникла церковная архитектура. Христиане в то время имели свои школы, а не только храмы. Когда снова возобновились гонения, христиане в Риме ушли в катакомбы. В этих подземельях похоронено много христиан первых веков.
К моменту строительства христианских храмов уже сложилась целая система богослужений, которая в основных своих чертах сохранилась до наших дней. Она создавалась продолжительное время. Начиналось с того, что оставил Своим ученикам Христос: преломления хлеба. В первых христианских общинах христиане пребывали вместе, владея всем сообща. Они, собираясь, преломляли хлеб во имя памяти Христа ежедневно. По мере увеличения числа верующих это таинство проводилось реже, только на общественных трапезах, которые называли агапами (вечеря Господня, вечеря любви). Это таинство сопровождалось молитвами. Так постепенно сложился определенный порядок богослужения, особый чин литургии. Во втором веке он состоял из чтения священных книг, пения псалмов и других духовных песен, поучений, молитв, освящения даров словами Спасителя, призыванием Духа Святого и благословением. В то время диаконы разносили дары больным и тем, которые не могли присутствовать на богослужении.
Впоследствии перед причащением Тела и Крови Христа полагалось пройти таинство покаяния или исповедания грехов своих. Это мыслилось апостолом Павлом как испытание своей совести.
К этому времени, в III веке, уже сформировалась система церковной иерархии (епископство, священство и диаконство).
Гонения римских властей на христиан периодически повторялись. Это во многом зависело от личности властителя. Гонения Нерона ушли в прошлое. Христиане построили храмы и стали чувствовать себя безопасно. Но во время царствования императора Диоклетиана гонения повторились с невиданной силой. Император поделил империю на две части, одну из которых отдал новому императору Максимилиану. Оба императора должны были иметь своим соправителем цезаря. У императора Диоклетиана был советником жестокий ненавистник христиан Галерий. Он и спровоцировал гонения. 23 февраля 303 года император подписал указ об искоренении христианства к определенному сроку. Согласно этому указу разрушали и разграбляли храмы, сжигали священные книги, предавали христиан страшным мукам и смерти, бросая их на растерзание зверям. Сохранилась огромная литература, содержащая конкретные свидетельства. Читая ее, начинаешь понимать, до каких вершин способен подняться человеческий дух. Мы не можем привести здесь даже часть этих свидетельств. Скажем только о великомученике Георгие Победоносце. Он был храбрым воином, очень любимым царем. Он обличал суетность идолопоклонства и разделял взгляды христиан. Царь требовал отречься от Христа, но воин находил в себе силы оставаться верным учению. Своей стойкостью он многих обратил в христианство. Даже супруга императора царица Александра «громогласно исповедала, что она — христианка». Она была осуждена на смерть. Но скончалась до совершения казни. Георгия Победоносца казнили.
В западной части империи гонений христиан в это время не было. В Африке и Италии возобновил гонения Максентий.
Христианская церковь стала государственной при императоре Константине. Его заслуги христианская церковь уравняла с заслугами апостолов. Поэтому его назвали равноапостольным. Историк Евсевий пишет, что «он признал безумием попусту держаться богов несуществующих и после стольких доказательств оставаться в заблуждении. Посему он убедился, что должно чтить Бога Отца своего, и начал призывать Его, просить и умолять, чтобы Он явился, вразумил его о Себе и в предлежащем деле простер ему Свою десницу». Это было тогда, когда Константин с войском двинулся освободить Италию от Максентия. Далее Евсевий рассказывает: «Усердно вознося свои молитвы и прошения об этом, царь получил удивительнейшее, посланное от Бога, знамение. „Однажды, в полуденные часы дня, когда солнце начало уже склоняться к западу, — говорил сам царь, — я собственными очами видел составившееся из света и лежавшее на солнце знамение креста с надписью „сим побеждай““. Это зрелище объяло ужасом как его самого, так и все войско, которое следовало за ним и продолжало созерцать явившееся чудо. Константин находился в недоумении и говорил сам себе: что значит такое явление? Но между тем как он думал и долго размышлял о нем, наступила ночь. Тогда во сне явился ему Христос…» В этой битве Константин победил, хотя войско его и было малочисленнее войска противника.