Константин по смерти Максентия (последний утонул во время этой битвы в реке Тибр) остался единовластным императором западной части империи. В восточной части правил Ликиний. Константин был мудрым правителем. Своим указом он объявил полную веротерпимость. Как язычники, так и христиане имели право совершать свои обряды, не нанося вреда друг другу и государственной власти. Указом христианам разрешалось строить новые храмы. Старые, отнятые у них во время гонений, указом предписывалось вернуть. Константин понимал, что именно христианское учение способно обновить империю в нравственном отношении. Многое в правлении Константина свидетельствует о влиянии на него христианского учения, которое он изучил в совершенстве. Судите сами — он отменил крестную казнь, отменил кровавые игрища в цирке, принял под свое попечительство сирот и детей, которых бросили родители, проявлял милосердие к увечным и бедным.
В восточной части империи Ликиний бесчинствовал, уничтожая христианство. Константин пошел на него походом и победил. Ликиний лишился жизни. Константин стал императором единой Римской империи. Константин воздвиг новую столицу империи — Константинополь.
Мы уже говорили, что все это время возникали различные толкования христианской веры. Это вызывало споры, раздоры, вражду внутри самой церкви. Эти толкования касались самых различных вопросов, которые, правда, не имели отношения к самой сути учения Христа. Толкователей больше интересовали формальные детали и разная казуистика. Церковь тратила свои лучшие силы на преодоление этих расколов, или, как было принято говорить, этой ереси. Толковали о том, какая природа в Христе преобладает — человеческая или Божественная, что собой представляет Святая Троица, следует ли молиться на иконы, или от них надо отказаться, и т. д. и т. п. Все эти вопросы не имеют прямого отношения к учению Христа. В нем все предельно ясно и просто. Настолько ясно и однозначно, что трудно толковать его по-разному. Ведь если сказано: «любите ближнего своего, как самого себя» и, кроме того, объяснено, что следует понимать под понятием «ближний», то могут ли быть различные толкования этого основополагающего в учении Христа тезиса. Это же справедливо и по отношению к другим положениям его учения. Но единовластные и неподконтрольные пастыри церкви, превратившись в небедных правителей, искали любой возможности для того, чтобы расширить свою власть и возможности (и доходы!) за счет таких же пастырей соседних епархий. Чтобы их свалить, надо было их уличить в неправильном толковании учения Христа. Так что цель этих ересей в большинстве случаев была очень даже земная. Мы об этом говорим потому, что первый Вселенский собор христианской церкви собрался именно с целью побороть одну из таких ересей. Впрочем, и все остальные соборы занимались вопросами ереси.
Собор был созван в городе Никея (Малая Азия) в июне 325 года императором Константином. Заседал он в обширной палате царского дворца. Его называют еще Арийским собором, так как он должен был покончить с ересью александрийского пресвитера Ария. Учение о Святой Троице (Бог-Отец, Бог-Сын, Бог-Дух Святой) Арий толковал по-своему. Он утверждал, что Иисус Христос не единосущен с Богом-Отцом, а также не безначален. Другими словами, он считал, что Иисус Христос был сотворен Отцом и было время, когда Его не было. Почему это мнение приобрело такой резонанс, тем более, что Арий не был даже епископом? Дело в том, что Арий был человеком талантливым, способным привлекать внимание слушателей. Поэтому его ересь распространилась очень широко. Он претендовал на место епископа в Александрии и, когда его претензии не были удовлетворены, стал намного активнее. Сам император Константин обратился к Арию с личным посланием, в котором предлагал сделать все разумное для сохранения единства церкви. К этому времени значительное число епископов заняли в споре позицию Ария. Послание не подействовало. Вопрос был поставлен на обсуждение на Соборе с участием всех епископов. В Соборе приняло участие 318 епископов. Их сопровождали пресвитеры, диаконы и другие духовные лица. Все издержки по проведению Собора взял на себя император Константин.