И бабушка Дора, и бабушка Айар пытались меня покормить, о чем-то рассказывали, и вообще за столом не прекращались веселые разговоры, и тут Сира, подошедшая со спины и прижавшаяся ко мне, мечтательно протянула:
— Да-а-а, хороший лорд… Вот будь я постарше, я бы влюбилась!
И все, плотину прорвало:
— Так, где вы познакомились? — требовательно вопросила тетя Кари.
— И как давно у вас отношения? — Дядя Нор иной раз был любопытнее всех женщин нашего семейства разом.
Бездна, спаси меня!
И к моему огромному счастью, Бездна действительно помогла, так как в следующее мгновение раздался стук в двери. Осторожный такой.
Папа встал и пошел открывать. На пороге оказались замерзшие и продрогшие тетя Руи и дядя Лус.
— Видать, все почтовые кареты уже уехали, — задумчиво сказала бабушка Айяр.
— И телеги тоже, — бабушка Дора поднялась и грозно так произнесла: — Что ж, дети мои. Рада вашему возвращению. Очень рада. И если от Руи подлости ожидать могла, то ты, сын!..
Дядя молча вошел в дом, опустил голову, но ничего не сказал. А тетя молчать не стала:
— Да, мы взяли деньги, — начала она визгливым голосом, — но как не взять?
Отец дверь захлопнул, к тетке подошел и глухо спросил:
— Я твоих детей продавал?!
Руи быстро за спину дяди спряталась, а там снова храбрости набралась:
— Я бы ему свою дочь отдала еще три года назад, так нет же — Горту только Дэю и подавай!
Бабушка Дора удивленно переспросила:
— Три года?
Руи поняла, что можно все рассказывать, наполовину высунулась из-за дяди, и понеслось:
— Так он ее давно заприметил, в Ардаме еще. Дэйка ж подавальщицей работала.
Не помню, чтобы я хоть раз видела господина Горта в Ардаме. А тетка продолжает:
— Да к ней там не подойти, уж Бурдус, то ли по доброте душевной, то ли…
— Руи! — оборвал ее дядя.
— Не подойти к ней было, — уже тише продолжила тетя, оставив свои умозаключения при себе, — вот и пришла кузнецова мать ко мне. Посидели, поговорили, она меня про племянницу и спросила. Я сразу правду сказала — что Дэйке два пути: в рабство долговое али на государственную службу. А когда узнали, что дело-то с лордом земли разрешилось, так сразу весточку Горту отправила. Ох и обрадовался он… Я ж как лучше хотела!
Но родичи смотрели на нее с осуждением, а бабушка спросила:
— Деньги зачем взяла?!
Тетя попыталась что-то ответить, потом решила вновь оправдаться:
— Так хороший же мужик, кто ж знал, что у Дэйки-то лорд?!
Но бабушка Дора не повелась:
— Я другой вопрос задала, Руи! Ты жена главы рода, ты за всех детей рода отвечаешь, это да. К тебе сваты идут, тебе лучших отбирать, но продавать дочерей наших права не имеешь!
Тишина снова воцарилась в нашем доме. Тягостное молчание и осуждение.
— Вы не можете нести такую ответственность, — сказала бабушка.
Так и происходит смена главы рода. Все молчали, ситуация была малоприятной. Потом встал дядя Ирв и уверенно произнес:
— По старшинству я следующий. Мне и возглавлять род.
Потом, как водится, все сидели за столом, обмывали мое обручение, пили за лорда Тьера, про которого папа всем рассказал, поминали недобрыми словами лорда Градака… Мои мысли были далеко… и крутились они возле Юрао. И вокруг семейных артефактов рода Тьер, и вокруг Царапки, и почему-то без дроу мне думалось плохо.
— Мама, — стоило мне это сказать, как все за столом замолчали, даже продолжать уже не хотелось, но… — я утром уеду, хорошо?
Заметно расстроившись, мама кивнула, а вот отец тут же спросил:
— Почему?
— Хочу кое в чем разобраться, — не стала скрывать я. И уже громче: — А еще, пап, понимаешь, мы с напарником открыли контору частного сыска, и там столько дел накопилось…
В нашем доме повисла гнетущая тишина. Женщины у нас не занимались собственным делом, тем более контор не открывали. И потому смотрели на меня сейчас отовсюду с явным неодобрением. Ну, это ничего, и, поднявшись, я бодро сообщила:
— Да, контора частного сыска «ДэЮре», то есть Дэя и Юрао. Мой партнер — офицер Ночной стражи Юрао Найтес, также с нами работает его сестра Риая и моя подруга Яна. У нас помещение на центральной улице Ардама… — Помолчав, добавила: — Я понимаю, что вам это не нравится, как не нравится и то, что я дала согласие на брак без одобрения глав рода, но это моя жизнь, и я буду жить так, как считаю нужным!
Тишина стала почти угрожающей, и только папу заинтересовало мое самоуправство:
— Твой лорд об этом знает?
— Да. — Я улыбнулась.
— Одобряет? — продолжил допрос папа.