Естественен вопрос: а были ли еще когда-либо случаи, подобные истории с Ионой? Похоже, что все-таки были! Древнеиндийская мифология сохранила одну из самых популярных в Индии божественных историй, якобы некогда происшедшей с рыбаком Максиндранахтой. Вариантов легенды о Максиндранахте множество. Но общая суть такова. Однажды, когда Максиндранахта рыбачил, его проглотила некая огромная рыба (какая именно, легенда не сообщает). Оказавшись во чреве, рыбак сразу же начал истово молиться богу Шиве. По счастливой случайности рыба вскоре оказалась около острова, где обитал Шива. Сам же Шива в это время обратился к своей жене с каким-то вопросом, но та спала и не отозвалась.
— Слышишь ли ты меня? — спросил ее раздраженный Шива.
Но жена его по-прежнему не слышала, зато услышал находящийся в чреве рыбы Максиндранахта.
— Я слышу тебя! — крикнул он.
Шива услышал голос. Открыв третий глаз, он узрел Максиндранахту и передал ему сокровенные знания йоги. Еще целых 12 дней находился Максиндранахта в чреве рыбы и все это время непрерывно медитировал. Затем Шива освободил Максиндранахту из рыбьего чрева. Максиндранахта, выйдя из рыбы, стал совершенным йогом и основателем направления йогов надхов, весьма популярного в Индии и по сей день.
Исследователь фольклора А. Каннисто в книге «Материалы к мифологии вогулов» пишет: «На Сосьве верят, что они (йюры) своего рода водяные животные, которые обитают в водоворотах; они могут проглотить гребца и маленькую лодку».
В 2006 году в Ямало-Ненецкий окружной музейно-выставочный комплекс имени И.С. Шемановского в числе других попала вещь удивительная, можно сказать, загадочная. Из бронзы в плоскую двустороннюю форму отлито небольшое по размеру изображение некоего чудовища — фантастического животного в виде рыбы или ящера, с закинутым на спину хвостом, мощными, короткими лапами и огромной головой. В раскрытой пасти — голова человека. Образ уникален. Фигурка датируется VI–VIII веками до Р.Х. Примерно в это время на север Западной Сибири начинают попадать вещи из далеких стран, в том числе христианских. До нас дошли, например, блюда с изображением осады Иерихона, царя Давида и Вирсавии, ангелов по сторонам креста. Наверное, в Приобье попадали не только металлические вещи, но и ткани, на которых часто тоже изображались мифологические, исторические или литературные сюжеты. Есть упоминания в источниках о том, что еще в раннем Средневековье христиане несторианского толка с миссионерскими целями добирались до Сибири. Почему не допустить, что услышанное от них или увиденное на каком-то не дошедшем до нас носителе (блюде или картине на ткани) было усвоено западносибирским литейщиком и воплощено в бронзе? Ведь трудно представить, что обитатели лесного Приобья не пытались понять новый для них сюжет, по крайней мере, как-то объяснить, переосмыслить его. Вот и получилось фантастическое животное, извергающее человека из чрева своего.
Возможно, следует искать сюжет в местной мифологии. И он есть! У ханты и манси, которые раньше именовались остяками и вогулами, известно немало сказаний о водяных, или, вернее, живущих в воде чудищах. Например, йюр — нечто подобное ящерице или змееподобному животному, подрывающему берега реки. Йюр может проглотить лодку с человеком. Или рыбообразное чудовище вес. Оно обитает в водовороте и делает его опасным. Иногда это — гигантская щука, от старости превращающаяся в мамонта с рогами, растущими изо рта. Все эти подводные обитатели не очень доброжелательны к человеку. А есть такой способ умилостивления духов или духоподобных существ, как отливка их образов из металла и помещение отливок на святилище. Северные ханты делают так до сих пор. Скорее всего, эта отливка запечатлевает именно такое фантастическое подводное существо, проглотившее или глотающее человека. У обских угров существует миф, в котором рассказывается, как чудовище проглотило человека. В преданиях говорится о том, что оно может это сделать. Речь идет о возможности поглощения человека и лодки и о демонстрации мощи водного зверя.
Историю библейского пророка Ионы можно рассматривать в рамках философского осмысления смерти и последующего воскрешения. Отметим, что мотив героя, проглатываемого огромной рыбой, присутствует как в меланезийской сказке о Камакаджаку, так и в русской сказке, где Ивана-дурака также проглатывает Щука-рыба, которая, впрочем, вскоре сама его и изрыгает. Во всех этих случаях Рыба выступает как некий эквивалент нижнего мира, царства мертвых — для того чтобы воскреснуть к новой жизни, нужно побывать в нем.