В начале XVI века турецкому адмиралу Пири Рейсу попала в руки карта Христофора Колумба, по которой он в 1492 году плыл к берегам Америки. В 1513 году Пири Рейс составил карту мира, основываясь на карте Колумба и греческих картах времен Александра Македонского. После смерти адмирала составленная им карта была забыта. В 1933 году один турецкий морской офицер, обративший внимание на некоторые детали карты, передал ее копию, а также копию карты Колумба в Гидрографическую службу ВМС США, где полученные документы были представлены для изучения капитану 1-го ранга Мэллери, пользовавшемуся авторитетом в вопросах, связанных с древними картами. Мэллери сразу понял значение находки и настоял на проведении полной экспертизы.
Вот вывод. Готовясь к путешествию, Колумб располагал картой, на которую были нанесены отдельные части побережья Южной Америки и часть антарктического побережья. Но в отдельных местах побережье, представленное на карте Пири Рейса, было покрыто льдом в течение многих веков! С целью проверки истинного прохождения береговой линии через толстый слой льда были пробурены многочисленные скважины. Результаты работ подтвердили точность карты Пири Рейса, а следовательно, и то, что исходной карте было больше 2000 лет. Из всего вытекало, что при составлении древней карты была применена съемка с высоты полета наших теперешних спутников. Как быть? Признать, что мы не первые земляне, покорившие воздушные просторы? В этом случае куда девались те, кто нас опередил? Или допустить мысль о пришельцах? Страшно. Есть выход: отмолчаться. Или разделить точку зрения Чарлза Хэпгуда?
В книге «Карты древних морских королей» Ч. Хэпгуд развивает мысль о том, что около 10 тысяч лет назад, до эпохи последнего оледенения, существовала высокая культура мореплавания, благодаря которой весь мир был исследован и закартирован. Ч. Хэпгуд считает, что некоторые из карт этого периода сохранились до сравнительно недавнего времени и были известны некоторым географам. Хэпгуд считает, что данные, положенные в основу карты турецкого адмирала, являются результатом точного исследования побережья Антарктики, проведенного до последнего оледенения. Говоря о гипотезе Хэпгуда, нужно отметить недостаток данных, положенных им в основании своей теории.
В послесловии к книге Рамсея член-корреспондент АН СССР профессор А.И. Соловьев называет гипотезу Хэпгуда «довольно неправдоподобной теорией». Если у А.И. Соловьева есть правдоподобное объяснение способа, позволившего картографам времен Колумба зафиксировать истинные очертания побережья Антарктиды, находящегося в течение последних тысячелетий под толстым слоем льда, то можно считать, что загадка карты Пири Рейса решена. Но А.И. Соловьев воздержался от объяснений.
Наряду с этим католическая церковь настаивает на том, что никакой карты не существовало, зато Колумбу было видение прилетевшего к нему ангела, который якобы и рассказал мореплавателю об Америке, а потом посоветовал, куда именно следует ему плыть. Данная версия и доныне является господствующей в католических странах и в первую очередь, в государствах Латинской Америки.
Что касается утверждения, что Колумб явился первооткрывателем Америки, то сегодня имеется множество доказательств того, что это не соответствует действительности. То, что до него американский континент посещался викингами, сегодня доказанный научный факт. Почти одновременно с Колумбом, как известно, отправился в плавание из Англии в 1497 году не менее знаменитый мореплаватель Себастьян Кабот, который и открыл побережье Северной Америки у острова Ньюфаундленда, тогда как сам Колумб в свое первое плавание 12 октября 1492 года (эта дата и сегодня считается датой официального открытия Америки) открыл только остров Сан-Сальвадор, а немного позже острова — Багамы, Кубу, Гаити. Определенные факты говорят о возможности периодического посещения Нового Света еще мореплавателями многих древних народов. В последнее время заговорили даже о посещении в начале нашей эры Америки китайцами и японцами, так что вопрос о первооткрывательстве Колумба по-прежнему открыт.
Но и это еще не все. Оказывается, еще за два столетия до путешествия трех каравелл Колумба Роджер Бэкон заложил предпосылки для открытия Нового Света, написав в своем произведении «Opus Majus», что «при попутном ветре море между западной оконечностью Испании и берегами Индии можно преодолеть всего за несколько дней».