Матеос перелил воду из ведра в котелок. Андри подошел поближе к костру и щелчком пальцев вызвал веселый оранжевый язычок пламени в ладони. Потом бережно пересадил новорожденный огонек на хворост. Маленькому огоньку понравился новый дом: вскоре сухие ветки весело затрещали и начали разгораться.
Эсса выпрямилась, слегка потянувшись, и, засунув длинные пальцы правой руки глубоко в рукав левой, ловким жестом извлекла на свет несколько свернутых в трубочку листков.
— Тогда тебе должно помочь это, — она протянула странички чародею.
— Что это? — Андри взял протянутые бумаги и развернул их.
— Прости, — кокетливо потупилась Эсса, — Я подумала о том же, о чем и ты. Только пошла грабить не церкви, а коменданта Де Бриссара. Ты же не удивишься, узнав, что его дворец уцелел? Правда, одна из книг в библиотеке все-таки пострадала — десятый том «Полной истории Империи Ристерос». Пришлось вырезать из него страницы, я спешила. Но я тебе обещаю, когда мы выберемся из этой передряги, я обязательно куплю ему новую книгу!
— Плутовка, — улыбнулся Андри. Эсса шутливо раскланялась.
— Зачем вам это? — Матеос перевел недоуменный взгляд с мага на его подругу, — Все руины одинаковы.
— Нет, — покачал головой Андри, отрываясь от вырезанных страничек, — У каждого поселения есть Душа. Она появляется из тех чувств, которые испытывают жители. Чем ярче, острее и выразительнее эмоции, тем лучше их усваивает Душа. Но Души покинутых городов почти всегда смертельно опасны. В основном, потому что они тоскуют по жителям. Когда в заброшенном городе вновь появляются люди, Душа мучается противоречием. С одной стороны, она одержима желанием отомстить им за то, что покинули город. А с другой, ей хочется, чтобы люди вернулись. Поэтому чаще всего души поселений ведут себя непредсказуемо. Для нашей безопасности мне нужно хоть приблизительно знать, с чем мы можем там столкнуться. А в том, что нам придется с ней встретиться, я не сомневаюсь: Души тянутся к живым. Я уже видел такое, — чародей помрачнел, — Боюсь подумать, как после восстания может теперь выглядеть Душа Рувена.
— Я вызвался показать вам дорогу, потому что многим вам обязан, — мрачно заявил воин. Похоже, у него резко ухудшилось настроение, — Но тащить вас туда, откуда мы все, как я понимаю, скорее всего, не вернемся, у меня нет никакого желания.
— Яркого утра! — поприветствовала компанию раскрасневшаяся Виэри. Она спешила к ним со стороны ручья. Лицо девушки сияло свежестью и чистотой, — Матеос, чем ты расстроен?
Бывший телохранитель, который уже успел натянуть рубашку и куртку, похлопал себя по бокам, пытаясь согреться, и мрачно уставился в небо. Оно ответило гладиатору очередной порцией снежинок, которые, медленно кружась, опустились на вихрастую голову молодого мужчины.
— Будет сильный снегопад. Метели в этих краях очень опасны. Вы видели — ни одного ориентира. Если мы тут заблудимся, легко можем умереть, — хмуро сообщил Матеос, уходя от ответа на вопрос и ни к кому особенно не обращаясь,
— Уверены, что хотите отправиться именно сегодня и именно туда?
— Безусловно, — отозвалась Эсса, не поворачивая головы.
Она снова сидела у костра и сосредоточенно помешивала что-то в котелке, от которого начал потихоньку подниматься аромат свежесваренного кофе. Этот запах, домашний и уютный, казался совершенно неуместным в диких холодных краях. Виэри с наслаждением втянула носом кофейный запах и зажмурилась от удовольствия.
Эсса бросила в котелок щепотку корицы:
— Мы могли бы, конечно, задержаться здесь, в лагере, еще на пару дней. Но, похоже, мы изучили уже все местные достопримечательности.
— Верно, — согласился с ней Андри. Он успел бережно спрятать пергамент и теперь стоял за спиной Эссы, прикрывая девушку от ветра, и растирал замерзшие ладони, — За каких-нибудь четверть часа я уже успел оценить их все. Их, кстати, тут не так уж и много — голый куст, обледеневший валун и чья-то здоровенная обглоданная кость. Я, как привередливый путешественник, определенно требую большего.
Эсса фыркнула и подняла глаза на Андри. Тот поймал ее смеющийся взгляд и состроил скучающую физиономию пресыщенного развлечениями аристократа. Через мгновение оба уже хохотали: Эсса, запрокинув лицо к магу, а Андри — наклонившись над подругой и пытаясь поцеловать ее смеющиеся губы.
— Как вы только умудряетесь оставаться такими жизнерадостными! — недовольно пробурчал Матеос, — Как будто на прогулку по парку собрались, вот честное слово. Сейчас на шум прибегут или дикари, или местные твари!
Но ни Эсса, ни Андри его не услышали. Бывший телохранитель с досадой махнул рукой.