Армин вскрикнул: он получил увесистый, с оттяжкой удар линейкой между лопаток. Юноша поднял обиженный взгляд на проктора. Тот в ответ сурово покачал головой:
— Ты невнимателен.
Оруженосец вздохнул и опустил глаза. С проктором лучше не спорить.
— Пророк же, будучи предан и схвачен, вскоре принял истязания и позорную мученическую смерть. Но в предчувствии казни оставил Пророк Риквард своим соратникам Завещание — вечно и повсюду преследовать и уничтожать тех, в ком они хотя бы заподозрят способности к магии. И клялись ему Верные исполнять его завет, пока живы, и передать Завещание своим потомкам, а те — своим.
Как только умер Риквард, взошла в небе новая звезда. И была названа она Ватаа̇, что значит «душа мученика». И до сих пор она восходит в ночное небо самой первой, дабы все, кто верит в Единого, помнили о жертве, что принес Пророк Риквард, дабы освободить Каэрон от магов-поработителей.
Раздался настойчивый стук в дверь. Стучавший не стал дожидаться, когда ему ответят, и решительно распахнул ее. Все повернулись на стук. На пороге стоял личный адъютант приора Джерольфа, сэр Сервий. Жрец замолчал и вопросительно посмотрел на рыцаря. Тот слегка поклонился:
— Прошу прощения, преподобный Венанций. Приор Джерольф вызывает к себе послушника Армина Де Аленнуа. Когда вы закончите, отправьте его, брат Джерольф у себя в кабинете.
Жрец Единого благосклонно кивнул. Юноша покраснел, но гордо выпрямился под завистливыми взглядами товарищей. Наверное, действительно произошло что-то важное, раз за ним отправили самого сэра Сервия, а не какого-нибудь замкового слугу.
— Смерть Пророка Рикварда была не напрасной, — продолжал заунывно вещать жрец, — Великая империя Ристерос оказалась в руинах. А ученики и друзья Нашего Пророка, Семеро Верных, продолжили его дело. И искоренили они рабство и несправедливость. И восстановили они Церковь Единого. И создали они Вечный Орден, дабы вовеки веков, пока жив Каэрон, стоять на страже завоеваний Пророка и навсегда изгнать скверну чародейства и ее носителей, а также богомерзких еретиков, буде те попытаются усомниться в Слове Правды, с лица нашей земли.
И первым делом они прибыли в Фанкор-Зор, дабы наказать изменницу Рианнон. Но та знала, что ей не простят ее предательства, и встретила рыцарей градом стрел. Десять дней и десять ночей длилась осада, многие из доблестных воинов пали смертью храбрых в том бою. Но Единый не позволил Рианнон Мятежнице уйти от правосудия. И она, и ее приспешники после ожесточенного сопротивления были полностью уничтожены.
Так гласит предание, что оставили нам Семеро Верных. Так оно и должно передаваться — дословно, без искажений. Да будет так. На этом мы закончим, вы можете идти, дети мои. Армин, тебя звал приор..
Но последней фразы отца Венанция послушник уже не услышал. Сгорая от любопытства, Армин первым выскочил из зала и побежал к брату Джерольфу.
Юноша поспешил в восточное крыло, где размещались апартаменты приора Вечного Ордена и не без робости постучал в дверь его кабинета.
— Зайди! — послышалось изнутри.
Армин потянул на себя ручку двери и не без роботсти сделал шаг. Кабинет приора был ярко освещен. В массивном резном кресле, похожем на трон, за огромным письменным столом сидел приор Джерольф Д'Антильи. Высокий, статный и широкоплечий мужчина лет сорока с черными волнистыми волосами до плеч, темными глазами и благородными чертами лица, он выглядел как воплощение идеального рыцаря, не знающего усталости в борьбе со злом на службе Единому.
— Армин Де Аленнуа, прибыл по вашему приказу, брат приор! — поклонился послушник.
Джерольф Д'Антильи оторвал взгляд от бумаг и на несколько секунд замер, внимательно рассматривая пришедшего. Наконец, брат Джерольф скупо улыбнулся и сделал знак послушнику подойти ближе. Юноша повиновался.
— Ты знаешь о том, что сейчас происходит на Тюремных Островах, брат Армин Де Аленнуа? — спросил, наконец, приор.
— Так точно, сэр, — кивнул послушник, — Мятеж, сэр.
— Верно, — подтвердил его слова брат Джерольф, — Это восстание скоро будет подавлено. Королевский флот и армия уже в пути. У Ордена в этом деле своя задача. Мы должны выследить зачинщиков восстания и тихо вывести их из игры.
— Так точно, сэр! — снова кивнул послушник. Он не понимал, к чему клонит приор, но или всех сил старался сделать вид, что разгадал его мысли.
Джерольф Д'Антильи усмехнулся и продолжил:
— Твой старший брат и мой хороший друг, граф Арнульф Де Аленнуа, настаивает на том, чтобы ты как можно скорее принял рыцарское звание и дал все необходимые обеты. Я как твой наставник и командир его полностью поддерживаю. Среди своих товарищей ты один из лучших. И поэтому я решил поручить тебе ответственное задание. Покажешь себя достойным — и мы ускорим твои Испытания. Уже весной, в праздник Верного Тибо̇, ты будешь посвящен.