День у Дженет не задался с самого утра. Все началось с того, что, одеваясь, она порвала чулок. Он был дорогой, шелковый. Чулки, белье и духи — вот на что никогда не скупился ее «кот». Но если, не дай Единый, ты не обращалась с этим всем аккуратно…
Келли раньше служил в «особом» королевском подразделении. Он умел бить очень больно, но так, что на теле при этом не оставалось никаких следов. А если тело в порядке, говорил ее «кот», оно должно работать.
Если подумать как следует, жаловаться Дженет было не на что. Келли любил ее и заботился о ней. Он умел быть очень нежным и страстным, угощал ее вином и сладостями, иногда даже делал подарки. Просто надо было поступать так, как он хочет, и не злить его, вот и все. А у нее это не всегда получалось.
Искусно замаскировав дыру на чулке в надежде, что «кот» заметит оплошность не сразу, девушка оделась, подкрасилась и вышла на заработки. Дженет дошла до городской площади. Сейчас уже должна была закончиться церковная служба, и какой-нибудь богатенький лавочник или ремесленник вполне мог бы захотеть после нудной проповеди развлечься обществом веселой красотки.
Но и тут Дженет ждала неудача. Как только служба закончилась и первые прихожане начали выходить из собора, хлынул сильнейший ливень. О том, чтобы искать в такую погоду клиентов, и думать было нечего. Девушка решила отправиться в «Тесную пещеру». Она не любила это заведение, но в такую погоду если и была надежда подцепить кого-то, то только там.
О том, что сделает с ней «кот», если она не принесет домой деньги, Дженет старалась не думать.
В таверне царил приятный полумрак. В глубине зала весело потрескивал жарко натопленный очаг. Погода в Эвермире переменчивая. В Эрроувейле же, который расположен на берегу огромного озера Гре̇йвелден, даже летом было относительно прохладно. Поэтому столичные камины топились постоянно.
Посетителей в этот час было немного: пара торговцев, уже закрывших свои лавки, еще несколько ремесленников, трое селян с окрестных ферм — все они заглянули сюда переждать дождь, чтобы не спешить домой, к сварливым женам и шумным надоедливым детишкам. Двое путешественников: молодой, вооруженный парой длинных кинжалов мужчина и красивая темноволосая женщина благородного вида заняли самый дальний от посторонних глаз столик и тихо о чем-то беседовали за ужином. Бродячий менестрель со своим учеником, мальчиком лет десяти, которые попросили разрешения поиграть для публики, сейчас настраивали инструменты.
У стойки, о чем-то болтая и хихикая с хозяином, полноватым и бледным мужчиной лет пятидесяти, стояли три девицы. Их яркая откровенная одежда и не менее броский макияж выдавали в них тех, кто готов предоставить скучающему путнику все удовольствия продажной любви, лишь бы у того хватило денег за них заплатить.
Появление молодых рыцарей оживило полусонную атмосферу.
— Вина всем за мой счет! — не успев войти в зал, прямо с порога заорал Джерольф, — Сегодня тут гуляют рыцари! Мы хотим, чтобы сейчас все пили за наше здоровье!
— Да здравствует Вечный Орден! — подхватил Камиллус, — Всегда на защите мирных жителей!
Конрад не кричал ничего. Ему было неловко. Молодой рыцарь покраснел и сконфуженно посмотрел на посетителей. Фермеры, ремесленники и лавочники мгновенно воодушевились щедрым предложением его товарища и восторженно заревели. Знатная женщина за дальним столиком вздрогнула и встревоженно посмотрела на своего спутника. Тот повернул голову туда, откуда доносились возгласы, и, встретив взгляд Джерольфа, четко, по-военному отсалютовал ему. Новоиспеченный рыцарь важно кивнул и ответил похожим жестом. Мужчина с улыбкой отвернулся, его спутница заметно успокоилась. Менестрель же, настраивавший лютню, подзатыльником поторопил своего ученика, который возился со скрипкой. Музыкант предчувствовал солидный заработок и ничего не хотел упускать. Почти тут же оба заиграли «Опален Его огнем», песню, которую многие рыцари Ордена считали своим неофициальным гимном.
Братья сели за стол.
В таверне Дженет встретила знакомых девушек, Эллу и Мэг. Их тоже загнал сюда дождь. Теперь они втроем стояли и приглядывались к посетителям, но не торопились: вечер только начинался, а подцепить фермера или лавочника они всегда успеют. Девицы вели неспешный разговор с трактирщиком, который отпускал в их адрес сальные шуточки. Элла и Мэг заливисто хихикали и отвечали тем же. Дженет был неприятен этот разговор, поэтому она исподволь наблюдала за посетителями.