— Орден методично уничтожает то, что осталось от магов, уже больше тысячи лет, — глухо произнес светловолосый парень и обнял себя за плечи, — Уничтожает довольно успешно. Выживают единицы. Но и те, кому удается остаться в живых, неспособны бороться. Они или цепляются за теплое местечко под крылышком покровителей, которым их продали после обучения, либо вынуждены всю жизнь бегать и прятаться, чтобы их не отправили в тюрьму.
— Значит, надо искать другой выход, — задумчиво произнесла Эсса, — Например, такой, который раз и навсегда сможет разрубить этот узел.
— А что можно сделать — обратиться к Единому? — с усмешкой произнес увешанный оружием парень, который до сих пор хранил молчание. Голос его был низким и хрипловатым, но звучным, — Или вернуться во времена Пророка Рикварда и убедить его пощадить магов прошлого и не начинать войну? По-моему, наш Андри такого не умеет.
— Мате̇ос, ты не помогаешь! — обернулась к нему младшая из девушек, слегка нахмурив брови.
— Да нет, почему же… — медленно произнес Андри, задумчиво наморщив лоб. Вдруг глаза мага заблестели, — Сияющие уши Пророка! Фанкор-Зор! Город на севере, куда бежала после войны большая часть магов Древней Империи Ристерос! Помните, пару лет назад в «Пьяной ветке» какой-то бродячий менестрель хвастался, что узнал про Фанкор-Зор что-то такое, за что Церковь может заставить его умолкнуть навеки? И что он сейчас же отправляется в Волчий Край на поиски.
— Если верить житию Пророка, Фанкор-Зор пал после десятидневной осады, — с сомнением покачал головой тот, кого называли Матеос, — Что мы будем искать в руинах?
Старшая из девушек задумчиво свела брови, что-то вспоминая.
— Менестреля звали Феликс. Феликс Бернье, — наконец, подтвердила она, — Я помню. Он был очень взволнован и захвачен этой своей идеей. Феликс действительно что-то знал. Он был не из тех, кто готов пуститься в любую сомнительную авантюру. Кстати, с тех пор его никто не видел.
— Возможно, если мы туда доберемся, мы сможем разыскать что-то, что нам поможет? — в голосе Андри появилась надежда.
— Или хотя бы неплохо спрятаться, — улыбнулась Эсса, с нежностью глядя на мага. Девушке было явно приятно было видеть его ожившим и увлеченным, — Нас всех разыскивают, вы не забыли?
— А как мы туда попадем? — с любопытством спросила Виэри, — Мы все еще на Тюремных островах, и нас окружает весь королевский флот Трезеньеля.
— Предоставьте это мне, — сказал Матеос, — Дайте мне немного времени, чтобы достать лодку и карты, а дальше нам помогут, я это устрою.
— Мне понадобится запас трав и компонентов, — заметил Андри, — Попробую раздобыть.
— Будь осторожен, милый, — Эсса с тревогой посмотрела на мага.
— Не беспокойся, — в первый раз за разговор целитель улыбнулся, — Ты же знаешь, как я умею прятаться!
— Прекрасно, — согласилась Эсса, — Тогда мы с сестрой подготовим снаряжение.
— Идет, — кивнул Матеос, — Встречаемся на рассвете в Дождливой бухте. Берите самое необходимое.
Эсса осторожно пробиралась по улицам горящего Рувена. Теперь город было не узнать. Больше всего восстание затронуло бедные кварталы. Они были почти полностью разрушены и теперь догорали, бросая в небо зловещие багровые отсветы. Время от времени в воздухе раздавался оглушительный треск какого-нибудь деревянного перекрытия, и на камнях мостовой зловещий фейерверком рассыпались горящие угольки.
Девушке то и дело приходилось перешагивать через тела убитых или прятаться в тень, чтобы избежать встречи с патрулем королевских солдат. Мимо бежали люди, пытающиеся спастись от преследования армии. Эсса то и дело слышала то мольбы о пощаде, то предсмертные крики. Отряды, посланные Максимиллианом Третьим на подавление восстания на Тюремных островах, безо всякой пощады убивали всех, кого застигли на улицах. Королевское правосудие было скорым. Максимиллиан Третий счел виновными всех жителей Рувена, и теперь воины короля ни щадили ни стариков, ни женщин, ни детей.
План пробраться в Рувен возник у Эссы, как только они решили отправиться в Фанкор-Зор. Матеос, конечно, много путешествовал и прекрасно знал, чего можно ожидать в Волчьем Крае. Сама она тоже неплохо умела выживать — учил отец. Но то, что они собрались в город, который всем четверым был знаком только по легендам о жизни Пророка, погибшего тысячу с лишним лет назад, очень беспокоило. Эсса не могла рисковать ни жизнью сестры, которая была единственной из оставшихся в живых близких родственников, ни жизнью любимого, которого они с Матеосом чудом сумели спасти от казни. Поэтому девушка решила раздобыть как можно больше сведений о загадочном городе. Найти эти знания на Тюремных островах можно было только в одном месте — в дворцовой библиотеке барона Эрбе̇ра Де Бриссара, коменданта города, который одновременно исполнял обязанности начальника самой страшной тюрьмы в Трезеньеле — Цитадели слез.