Армин, не ожидавший рывка, потерял равновесие и упал на спину, увлекая за собой свою спасительницу. Существо издало пронзительный торжествующий вопль и снова замахнулось мечом. Все произошло очень быстро. На этот раз кхоарро не должен был промахнуться.
— Эй, я здесь! — крикнула чародейка, подбегая к упавшим и на ходу из последних сил выплетая заклинание.
— Виэри, нет! — хором крикнули Матеос и Андри.
Бывший телохранитель, которому удалось, наконец, встать на ноги, устремился за девушкой, пытаясь удержать ее, но было уже поздно. Заклинание Виэри ударило в правое плечо кхоарро. Монстр оставил Армина и Эссу, запустил булыжником в Матеоса и развернулся к чародейке.
Девушка хотела убежать, но не успела. Кхоарро протянул к юной чародейке огромные руки и крепко схватил ее. Монстр резко вздернул девушку в воздух и поднес поближе к лицу. Виэри забилась в его руках, пытаясь освободиться.
Все остальное произошло в считанные секунды, но для всех показалось вечностью. В грудь чудовища, туда, где человеческая половина туловища соединялась с телом пантеры, врезался огненный шар, из последних сил пущенный целителем. Успевший подняться на ноги Армин с отчаянным криком устремился к чудовищу, замахиваясь мечом. С другой стороны к чудовищу бежал Матеос, сумевший увернуться от броска кхоарро. В голову монстра полетел второй булыжник, брошенный Конрадом.
Заклинание не причинило существу вреда, оставив на его теле пятно копоти. Мечи оруженосца и гладиатора лишь лязгнули о каменные бока существа, высекая из шкуры искры. Второй булыжник из мостовой, пущенный рыцарем, попал в цель и снес кхоарро половину головы.
Монстр только присел на задние лапы. Он поднял лицо к небу, испустив очередной вопль отчаяния, и крепко сжал девушку в своих руках. Послышался хруст костей. Виэри дернулась и затихла.
Эсса закричала.
Монстр отбросил безжизненное тело девушки в сторону и прыгнул к рыцарю. Спастись от кхоарро было невозможно. Схватив Конрада и прижимая его к себе, как куклу, чудовище в несколько взмахов крыльев поднялось вверх. Вокруг него вспыхнуло зеленоватое свечение, и кхоарро вместе со своей жертвой растаял в воздухе.
Глава 21
Волчий край, руины Фанкор-Зора, 2 глайфаста 1137 Эры Пророка, шесть часов пополудни.
Андри, Эсса и Матеос подбежали к Виэри. Девушка упала на колени рядом с телом сестры и прижала его к себе. Побледневшее лицо Виэри было спокойным и умиротворенным, только мертвенно-бледным. Из угла рта девушки вытекала тонкая струйка крови.
— Она мертва, — с глухим отчаянием сказал Андри, — Я не смогу помочь.
— Она спасла меня, — тихо произнес Армин, не решившийся подойти ближе.
— Я виноват, — Матеос осторожно прикоснулся к пушистым волосам девушки, — Я должен был смотреть за ней.
— Сила Единого… — Эсса прижала к себе тело сестры и разрыдалась, — Мы столько всего сделали, чтобы вытащить тебя из плена, Виэри! Я обещала маме заботиться о тебе! Почему, почему мне вообще пришло в голову взять тебя сюда!
Лицо девушки было залито слезами, но она этого не замечала. Эсса крепко прижимала к себе мертвую сестру, как будто стараясь воскресить ее, передав частичку своей жизни.
— Ты не должна винить себя, Эсса, — маг креко обнял подругу за плечи, — Ты сама знаешь, что Виэри нигде не было бы безопаснее, чем рядом с тобой.
— Вот и все, — отрешенно произнесла молодая женщина, бережно проводя ладонью по лицу сестры и закрывая ей глаза, — Теперь у меня больше нет семьи.
— Есть я, Эсса, — тихо сказал маг, — Я всегда буду рядом.
— Спасибо, Андри, — прошептала молодая женщина, вытирая слезы.
Повисла тишина. Целитель помог подруге аккуратно опустить тело сестры на мостовую и накрыть плащом.
— Простите меня, но… вы спасете сэра Конрада? — нерешительно нарушил молчание оруженосец, — Чудовище утащило его куда-то и я боюсь, что оно его убьет!
— Надо спасать, — решительно сказала Эсса, вытирая слезы. Девушке стоило немалого труда овладеть собой, — Иначе будут еще смерти. Что с сэром Бертраном?
— Тоже погиб, — тихо отозвался оруженосец.
Андри задумался.
— Мне уже приходилось иметь дело с Душой поселения. Они, как и их воплощения, привязаны к городу, который их породил. Воплощения, в образе которых являются Души поселений, могут быть разными. Здесь вот — кхоарро. Сами по себе эти существа появляются в руинах, только когда в городе совершается что-то нехорошее. В остальное время они живут… как бы это объяснить… в параллельном мире, который строят сами. Он выглядит как тот же город, только кхоарро, как в гнездо, собирают туда все, что напоминает им о том, что этот город когда-то был живым. Наверное, чудовище утащило Конрада как раз в такое гнездо.