— Я могу сказать точно, — покачал головой рыцарь, — Слышал только, что он обрел неуязвимость к магии… как бы это объяснить… естественным путем. В Ордене это называют Путь Пророка.
— То есть? — Андри заинтересованно поднял глаза на Конрада.
— Неуязвимость к магии — качество приобретенное, а не врожденное, как все думают. Помнишь, как сказано в Слове? Пророка Рикварда истязали маги, и Единый, видя его решимость и нежелание сдаваться, даровал ему стойкость к воздействию чар.
— То есть, выходит, что Чудо Пророка — совсем не чудо? — задумался чародей.
— Получается, что так. Для того, чтобы стать полноценным членом Ордена, надо пройти особое испытание. И в конце либо выживаешь и становишься почти неуязвимым к волшебству, либо погибаешь. Я прошел Испытание уже в Ордене, под надзором старших по званию братьев. Армину это только предстоит. А вот Бертран получил эту неуязвимость в настоящем противостоянии. Думаю, отсюда его ненависть.
— Получается, в Ордене есть маги, которые и устраивают вам эти испытания?! — воскликнул маг, — Вы заставляете их делать из вас охотников на им подобных?! Это чудовищно.
— Тем не менее, это так, — тяжело вздохнул Конрад, — Знаешь, я иногда думаю, что Единый — и сам своего рода маг. Он спроводит над нами опыты. Сначала он послал в мир магию, создал чародеев и стал наблюдать. Одни маги быстро создали целую страну под своей властью, другие захватили власть над теми племенами, где появились на свет. В конце концов, все, кто не владел магией, стали рабами. Наверное, Единый ждал другого результата. Возможно, думал, что чародеи будут мудрыми советниками и добрыми помощниками для тех, кто не владеет магической силой. Представляешь, как он был разочарован? И вот он отправляет в мир Пророка Рикварда. Пророк получает свой дар, и вот уже маги в страхе бегут…
— Во главе с его собственной сестрой, — тихо сказал Андри, но увлеченный своей идеей рыцарь его не услышал.
— И вот, казалось бы, маги повержены. Создается Вечный Орден. Образуются новые государства, которыми правят уже совсем другие люди. На первом месте — доблесть, честь, отвага. Ну, или умение ловко торговать, — Конрад слегка усмехнулся, — Но дело-то в том, что ничего не меняется! Рабство, угнетение, развращенные властью правители. Самое страшное — теперь не обязательно быть магом, чтобы тебя обвинили в чародействе! Кому-то из командоров понравилась женщина, кому-то — чужой дом или сад, и вот уже людей убивают без суда.
— Да ты еретик, сэр рыцарь! — невесело рассмеялся маг, — Я, пожалуй, мог бы здорово смягчить себе участь, донеся на тебя судьям! И меня бы тогда вместо повешения убили каким-нибудь почетным способом… — Андри иронически улыбнулся и мечтательно возвел глаза к небу.
— Получается, опыт Единого Творца опять не удался, — рыцарь пропустил мимо ушей сарказм чародея, — И, возможно, вспышка Ведьминой хвори в Рувене и вспыхнувшее затем восстание — это продолжение испытаний?
— Точно, — в тон Конраду подхватил Андри, — А я, получается, новый пророк. Но, знаешь, нет, — голос чародея неожиданно стал жестким, — Я всего лишь имел несчастье родиться с магическими способностями. Единственное, о чем я мечтал, — чтобы мне позволили спокойно жить где-нибудь в тихом месте с любимой женщиной и помогать тем, кто в этом нуждается. Это же так просто… А вместо этого я стал сначала рабом, игрушкой герцога Арлоннского, и меня убеждали, что это в порядке вещей. Потом, когда я воспротивился унижениям, я получил статус преступника, и с ним вечный страх, что меня снова выследили, что опять пострадал кто-то из моих друзей. А когда я нашел женщину, способную меня полюбить, я получил постоянные муки совести, потому что я тоже бесконечно люблю Эссу, но не могу дать ей то, чего она заслуживает.
— Пожалуй, ты прав, — вздохнул Конрад, — Когда я узнал вас всех ближе, у меня возникло множество вопросов, на которые я, возможно, когда-нибудь смогу найти ответы.
— У меня тоже есть вопрос, — произнес маг с горьким любопытством, — Что будет делать Вечный Орден, когда перебьет всех магов? Уже решили, кто будет следующим?
— Зря ты так, — покачал головой Конрад, — Но не мне тебя судить.
— С твоего великодушного разрешения, сэр рыцарь, я пойду поищу жену, — маг легко поднялся на ноги и издевательски поклонился, — Думаю, нам больше не представится шанса даже просто посидеть рядом без свидетелей.
Рыцарь только вздохнул и покачал головой. Андри исчез в темноте. Конрад не сомневался, что утром он найдет обоих — и мага, и его подругу — в лагере, готовыми продолжать путешествие, которое неминуемо приведет их на эшафот. Рыцарь-лейтенант запустил пальцы в короткие жесткие волосы и с силой провел ими ото лба к затылку.