— Хорошо, — кивнула Ирис. — Благодарю Вас, капитан Даррен за отличную службу.
— Служу во славу Эйла! — отчеканил капитан.
— Хорошо служите, — улыбнулась Ирис. — А сейчас давайте-ка посмотрим, что интересного обнаружила наша разведка. Остальное может подождать.
Даррен и Лисс в некотором замешательстве посмотрели на нее, но возразить не решились. Капитан беспрекословно свернул с дороги и направился прямиком через холмы. Не прошло и получаса, как они были на месте, к вящему удивлению стражей, охранявших ход, и отряда разведки, отдыхавшем в стороне. Увидев высокое начальство, усталые разведчики неохотно стали подниматься для приветствия, но Ирис только отмахнулась:
— Сидите, — и сама тут же опустилась на землю напротив главы отряда. — Что скажете?
— Ходов несколько и они постоянно пересекаются, — разведчик принялся быстро чертить на земле. — Большую часть нам удалось обследовать — они петляют в толще горы, но никуда не ведут. Осталось еще три.
— Вы молодцы, отдыхайте. Нужно будет снова отправиться туда, только на этот раз необходимо добраться до конца. Поэтому, капитан Даррен, — княжна встала и оглянулась на подчиненного, — вы должны обеспечить нас всем необходимым: факелы, суточный паек, вода, веревки.
Капитан коротко кивнул и тут же подозвал к себе одного из стражей, чтобы послать того с запиской на Стену. Тем временем, Ирис и Лисс отошли в сторону.
— Нас? — грозно зашептала Лисс.
— Да нас, — спокойно ответила княжна. — Посмотри, их всего пять и они здорово устали. А времени у нас не так много — не забывай, закончить мы должны до приезда графа, а он не за горами. Поэтому, будет неплохо, если мы им немного поможем.
И заметив скепсис во взгляде подруги добавила:
— Ты мне не доверяешь?
— Нет, дело не в этом. Ты права. Мы должны как можно быстрее разобраться со всем этим. Но… Нужно ли тебе туда идти, все-таки это опасно: может произойти обрушение или еще что-нибудь… В конце концов, можем послать кого-нибудь из стражи.
— Они и так пойдут, — спокойно заявила княжна. — Во-первых, после того, как обследуем все ходы, будет необходимо обрушить их, и здесь понадобятся лишние силы. А во-вторых, неизвестно, что и кто будет ждать нас у другого выхода.
Лисс на мгновенье задумалась: спорить сейчас с княжной — все равно, что пытаться остановить идущую с гор лавину. Поэтому командир разведки Ее Высочества княжны Эйл лишь задорно усмехнулась и, тряхнув золотисто-рыжей челкой, сказала:
— Хорошо, надеюсь, ты не потеряла сноровку!
Ирис благодарно кивнула. Когда гонец наконец-то вернулся со всем необходимым, стража, разведчики и прибывшее «высокое начальство» поделились на отряды. В каждом отряде было по два разведчика и два воина, еще трое остались караулить лошадей у входа в расщелину.
Вход был довольно узким, и легко маскировался — достаточно просто сдвинуть один из соседних булыжников и вам даже в голову не придет сюда соваться. Внутри слабый рассеянный свет, проникавший сквозь проход, освещал довольно узкий тоннель, так что некоторые стражи легко касались стен плечами. То и дело приходилось пригибать голову.
Сначала все шли гуськом друг за другом, но уже через тридцать шагов тоннель распался на четыре хода. Свет факелов довольно отчетливо выхватил из темноты два черных креста, которыми разведчики отметили нужные ходы. Отряд Лисс тут же свернули в один из туннелей, остальные двинулись дальше. На пути попадалось множество ответвлений, но нужных знаков на них не было. Лишь спустя семьсот шагов появилась долгожданная развилка с крестами. Капитан Даррен еще раз переспросил, не желает ли Её Высочество, чтобы он присоединился к ее отряду, или же перейти к нему. А княжна в очередной раз вежливо отказалась, и даже облегченно вздохнула, когда капитан скрылся в темноте туннеля.
Они шли довольно долго и Ирис даже начала немного уставать, когда разведчик доложил, что они добрались до того места, где прежде остановились. Впереди была совершенно необследованная территория. Дальнейшая дорога также мало отличалась разнообразием, у Ирис даже возник вопрос, как бандиты с ума не сходили, петляя по всем этим подземным коридорам? Очевидно, у них есть еще один или несколько ходов наружу, но более короткие, этот же скорее вел в какое-нибудь хранилище. Или… Или если необходимо незаметно для стражи Стены пробраться поближе к Нотту или Эйлу. Проклятье! Эти бандиты, словно мыши, прогрызли весь хребет, прямо у них под носом!!! Впрочем, возможно, это даже не они. За те сотни лет, что существует Стена, борейцы, так желавшие попасть в Гардению, могли запросто вырубить эти проходы в скалах.
Помнится, во время последней войны вражеские войска каким-то чудом обошли Стену и напали на Эйл. Стража Стены, возглавляемая отцом тогда здорово проявила себя, выбив врага за пределы Гардении. Но дед Ирис, тогдашний правитель Эйла, чтобы избежать неминуемого позорного ареста и последующей казни решился на самоубийство. Духовенство после долго возмущалось, отказываясь отпевать его и запрещая хоронить в фамильной церкви, но бывалые воины, чтящие воинские обычаи древнего царства, и сторонники княжеского рода настояли на своем. И теперь прах ее деда покоится под мраморным надгробием у церковного алтаря. Рядом с ним — ее отец и другие правители Эйла. Жен и других членов семьи хоронили в княжеской усыпальнице, стоявшей неподалеку на церковном кладбище. Ирис не любила посещать ни церковь, ни кладбище, потому как ничего, кроме печали, камнем давящей на грудь, затхлого воздуха и привкуса тлена на губах она не ощущала. Здесь все было мертво, бренные тела, лишенные души, горсти праха, некогда бывшие любимым человеком.
Гораздо приятней было посещать маленькую, светлую часовенку на вересковой пустоши, построенную отцом в память о ее матери. Другой такой во всей Гардении не найти. Перезвон ее колоколов серебристым эхом разливался по округе, созывая людей на молитву. Белые стены и золоченый купол издалека выделялись на лилово-зеленом фоне окружавших ее холмов. А на витражах, вместо привычных ликов святых, были изображены ирисы — любимые цветы её матери.
Увлекшись своими мыслями, княжна даже не заметила, как остальные стали уставать. Тогда решено было сделать привал: перекусить, отдохнуть, кому надо — оправиться, и снова двинуться дальше. Чтобы было не так тяжело, они переговаривались между собой: стражи травили байки, разведчики негромко обсуждали недавний поход «за границу». Как вдруг спустя некоторое время, кто-то заметил, что свет факела дрожит сильнее, чем обычно.
— Выход где-то рядом! — радостно сообщила вслух Ирис. Весь отряд с утроенным рвением принялся пробираться сквозь темноту туннелей. Но светлей не становилось, и лишь пламя факела колыхалось все заметней. Выход они практически нащупали — как и вход, первоначально он был привален камнем на три четверти. Но под напором четырех пар рук и этот булыжник сдался. Свежий воздух рванулся им навстречу.
Выйдя наружу, они не поверили своим глазам — стояла глубокая ночь, да такая темная, что хоть глаз выколи. Ирис сделала несколько шагов вперед и резко остановилась, едва заметив обрыв.
— Где же это мы? — шепотом произнесла она, оглядывая незнакомый пейзаж.
Низкие тучи заволокли все, и различить можно было лишь непривычные очертания темных гор на фоне сине-серого неба, да чернеющую бездну под ногами. Как вдруг над самым ухом княжны послышался легкий свист, заставив ее инстинктивно отпрянуть и спрятаться за ближайшим камнем.
— Затушить факелы, — понизив голос, приказала она. — Все в укрытие.
Что ж, зато теперь все ясно: они на границе Нотта и в них стреляют. Свист и следующий за ним легкий стук стрел о камни прекратился. Ирис подняла одну из них. Вот черт, и правда борейские, теперь хлопот не оберешься, если страже удастся их поймать.
— Так, слушаем меня, — княжна перебралась поближе к остальным. — Камень завалить, следы замести. Чтобы наши борейские друзья не обнаружили его раньше времени, придется уходить другим путем.
— Но мы могли бы просто обвалить за собой ход, — предложил один из разведчиков.