Разгромив ширванское войско, русичи вдруг поднялись вверх по Куре на тридцати восьми кораблях, потопили корабли ширванцев, пытавшиеся преградить путь, и вмешались в распри арраншахов из курдской династии Шаддадидов. Столицей арраншахов сперва была Гянджа, а затем Двин. В Арране правил шах Фадл I (985-1031), но на власть претендовал его сын Аскуйе, который поднял мятеж и заперся в Байлакане.
Фадл попросил русов о поддержке. В свою очередь, Аскуйе молил о помощи ширваншаха и выступил против брата. Разгорелась крупная война; целью русов была поддержка Аррана и Дербента против Ширвана. Бок о бок с ними сражался старший сын арраншаха – Муса – со своими воинами.
Русичи осадили брата Аскуйе в Байлакане и захватили город вместе с находившимся там претендентом, которого передали брату. Мятежника тотчас казнили. Цель кампании была достигнута, а ряд районов Закавказья подвергся разгрому.
Всё это делалось с одобрения или даже по наущению Византии. Ромеи рассматривали ослабление мусульманских правителей как полезное для себя дело и не возражали против того, чтобы русы расширили здесь сферу влияния.
Славянское войско после победы ушло в Византийскую Армению, а оттуда, надо понимать, в Тмутаракань. Казалось бы, полный успех.
Но что-то напугало мусульман, и уже в следующем году ситуация изменилась. Фадл умер, ему наследовал старший сын Муса (Моисей, 1031–1034). Он женился на дочери ширваншаха и вступил с ним в союз, к которому примкнул эмир Дербента. Складывается впечатление, что мусульманские правители чем-то напуганы и выступают единым фронтом. Очевидно, их насторожил каганат, возродившийся в степи и продемонстрировавший свою мощь. Усиление ни одной из сторон – русских, ромеев или евреев – мусульман не устраивало.
Эмир Дербента выдал дочь за царька Сарира, и тот опять же присоединился к коалиции государей исламского мира. В один миг «каганат» Мстислава утратил позиции на Кавказе. Его данниками оставались только аланы.
В 1032 году Мстислав послал крупное войско из русичей и аланов на Кавказ, дабы покарать неверных. К ним присоединились некоторые отряды из дагестанских сел.
В новой битве под Баку ширваншах и арраншах сражались против русов бок о бок. Русы отступили, разграбив, однако, по пути один город, и увели 10 тысяч пленных. Из источников ясно, что поражение потерпели аланы и дагестанцы, а русы отступили в полном порядке. Только у этой истории всё равно плохой конец. Русичи достигли Дербента, но эмир ударил в спину, перебив гяуров и отняв добычу. Опять, как и во времена Хазарского каганата, бессмысленный поход на Кавказ завершился для русичей бесславно, а войско их погибло. Нет, хазарская геополитика не приносила ничего хорошего нашим предкам.
В 1033 году русичи и аланы попытались вновь напасть на Дербент, но сильная крепость выдержала атаку.
Тогда же черниговского князя постиг сильный удар. «Евстафий Мстиславич умер», – говорит летопись. Событие произошло в Тмутаракани, где правил Евстафий. Не уберегли воспитатели княжича.
Судя по летописи, это – единственный сын Мстислава. Были, может, и другие, но умерли во младенчестве. А тут – важное известие, удостоившееся упоминания. Еще бы! Это событие в корне меняло всю династическую обстановку. Русь получала шанс на объединение. Если бы только Мстислав… ушел.
Два года князь бездействует. Собирает войска для новых войн, устраивает правление. Как вдруг…
Наступил 1036 год. «Мстислав вышел на охоту, разболелся и умер, – говорит автор Повести временных лет. – И положили его в церкви Святого Спаса, которую сам заложил; были ведь при нем выведены стены ее в высоту, сколько можно, стоя на коне, достать рукою. Был же Мстислав могуч телом, красив лицом, с большими очами, храбр на ратях, милостив, любил дружину без меры, имения для нее не щадил, ни в питье, ни в пище ничего не запрещал ей».
Все эти похвалы мешают задуматься о внезапной смерти князя – молодого и здорового мужчины, как уверяет нас тот же летописец. Странно. Нельзя отделаться от мысли, что Ярослав Мудрый подстроил гибель брата тем или иным способом. А уж в летописи не пожалел теплых слов об убитом. Впрочем, Мстислав умер в самом начале года, зимой. Следовательно, мог элементарно простудиться на охоте. Но, с другой стороны, не каждая простуда сводит в могилу. Заболевшему князю могли помочь уйти.