Первоначально кутургуры выступали союзниками антов и совместно нападали на земли Ромейской/Византийской империи. То же пытались делать «склавины». Варвары терроризировали своими набегами приграничные области Византии на Балканах. Вооружение славян состояло из копья и щита, мечей почти не было. «Вступая в битву, большинство из них идет на врагов со щитами и дротиками в руках, панцирей же они никогда не надевают; иные не носят ни рубашек (хитонов), ни плащей, а одни только штаны, подтянутые широким поясом на бедрах, и в таком виде идут на сражение с врагами», – указывает Прокопий Кесарийский (Война с готами. Кн. VII. 14: 25–26). «Склавины» сражались пешими, анты – верхом; с этой тактикой последних познакомили аланы. Отряды варваров оказались очень мобильны и уходили из-под удара раньше, чем пограничные войска ромеев могли выступить против них. С такими врагами столкнулись византийцы. Регулярная армия оказалась бессильна против нападений врага, лишенных, казалось, какой-то системы и не позволявших выстроить систему в ответ. Тогда на помощь пришла дипломатия.
Византийская дипломатическая и шпионская службы были весьма эффективны. В тот момент, когда ситуация на Балканах становилась критической, ромеи сумели поссорить словен и антов. На первый взгляд это выглядит чем-то невозможным, но вспомним примеры, когда ссорились между собой греческие полисы или римляне воевали с самнитами, хотя те и другие принадлежали к одному этносу италиков. Еще более понятный пример – вражда русских общин в Средневековье. Или современная вражда сербов, хорватов и босняков. И уж совсем яркий пример – взаимная резня русичей в период раздробленности. Говорят на одном языке, исповедуют одну веру, а воюют насмерть и стирают с лица земли целые города, как было с Киевом, который разгромили войска северной коалиции в 1169 году, а затем – Рюрик Ростиславич в 1202-м.
Подробности дипломатической стратагемы нам неизвестны, но легко заключить, что византийцы подкупили словен и те напали на антов. Борьба шла за территорию будущей Молдовы и Бессарабии, за выход к Дунаю. «Спустя некоторое время анты и склавины рассорились между собой и вступили в войну, – пишет Прокопий. – Случилось так, что в этой войне анты были побеждены врагами». Это произошло в 539 году.
«Склавины» предприняли наступление, внезапно ударив по тылам. Одним из поводов для нападения мог стать вот какой: словене «вспомнили» о своем старшинстве по отношению к антам. Началась братоубийственная война, которая длилась пять или шесть лет. Анты были сильны и оказывали серьезное сопротивление, успевая нападать и на коварную (в их представлении) Византию, которая не давала варварам себя грабить и еще предпринимала дипломатические демарши.
Словене взяли в плен какого-то анта по имени Хильбуд. Согласно догадке ряда историков, это славянин Хвалибуд, но по нашему мнению – германец Хильбуд из племени днепровских ругов, которое входило в Антский союз. Всё это случилось на фоне кровавых столкновений. «Около этого времени анты сделали набег на Фракийскую область и многих из бывших там ромеев ограбили и обратили в рабство. Гоня их перед собою, они вернулись с ними на родину», – сообщает Прокопий (Война с готами. Кн. VII. 14: 11).
Однако окончательная победа над антами не давалась словенам. Анты и их союзники-руги сохранили за собой выход к Дунаю. Тогда византийцы, видимо, подкупили еще и кутургуров. Его вмешательство сразу изменило расстановку сил. Анты не ожидали предательства от степного союзника. Последствия оказались тяжелы. Племенная держава антов была разгромлена, хотя и не уничтожена. Анты потерпели несколько поражений и откатились к Днепру. Вскоре в Молдавии возник союз «дунайцев», дочерний по отношению к «склавинам».
Византийцы могли торжествовать победу, но вместо одного врага внезапно получили другого. «Склавины» вышли к Дунаю, где столкнулись с ромеями и… напали на них, предварительно заключив союз с кутургурами. Дипломатические ухищрения тогдашнего императора ромеев Юстиниана Великого (527–565) пропали впустую. Но император был опытным бойцом. Видя неудачу, он тотчас переменил друзей. Разбитые анты сделались союзниками ромеев и утургуров. Видимо, 544 или 545 год стал временем перемены союзов. Антов и ругов это спасло. В союзе с ромеями они отбили значительную часть потерянных владений. Анты охотно стали отправлять своих юношей на византийскую службу. Это оказалось выгоднее, чем грабеж территорий. Ратники воспринимали византийскую культуру, зарабатывали деньги и возвращались на родину, обогащенные новыми знаниями. Археологические находки свидетельствуют, что Антский союз был побогаче словенского.