Письма, приписываемые Игнатию, похожим образом предупреждают, что епископ председательствует "на месте Бога". Действительно, верующие должны "благоговеть, почитать, и повиноваться епископу, как если бы он был Богом"! 29. Без епископов, священников и диаконов, "нет ничего, что можно назвать Церковью".30. Автор пишет:
"Пусть никто не делает ничего, имеющее отношение к Церкви, без епископа. Пусть будет считаться годной евхаристия, которая справляется епископом, или лицом, которое он назначает. Не является законным ни крестить, ни проводить агапэ (культовую трапезу) без епископа. Присоединиться к епископу, это присоединиться к Церкви; отделиться от епископа, это отделиться не только от Церкви, но и от Самого Бога".31.
Эти письма убеждают, что, поскольку есть лишь один Бог на небе, должен быть лишь один главный епископ в Церкви, которому все покорны. "Один Бог, один епископ" стало лозунгом буквального христианства.32.
Гностики, напротив, организовывались без иерархий из епископов и священников. Они использовали метод жребия, чтобы решить, кто должен взять на себя роль епископа, священника, чтеца писания, проповедника, и так далее. Каждый раз, когда они встречались, они тянули жребий ещё раз, так что роли постоянно менялись. Таким образом, они полагали, что рука Бога выберет подходящего человека на правое дело в нужное время.33. Буквалист Тертуллиан говорит нам неодобрительно:
"И так случается, что сегодня один человек их епископ, завтра другой; сегодня кто-то дьякон, а завтра чтец, - сегодня кто-то пресвитер, который завтра мирянин. Ибо даже на мирян они тоже налагают функции священства".34.
В то время как правоверные строили постоянную иерархию власти, гностики демонстрировали, что они могут функционировать как ровня по духу.35. Потрясённый Тертуллиан пишет:
"Я не должен пропустить отчёт о поведении еретиков, сколь оно легкомысленно, как человечески просто, без серьёзности, без начальства, без дисциплины, как устраивает их вероучение. Начнём с того, что сомнительно, кто есть новообращённый, а кто верующий; все они имеют одинаковый доступ, они одинаково слышат, они молятся одинаково - даже с язычниками, если такому случиться прийти в их числе. Что касается мира, они ведут наблюдения его с каждым, не соблюдая никаких различий. Не существует никакого различия между ними, хотя они имеют разные учения, так как они клялись объединиться в борьбе против одной истины. Все возгордились, все предлагают вам гносис".36.
Изначально мужчины и женщины сидели вместе во всех видах христианского богослужения. В то время как гностики продолжали почитать женщин как ровню по духу, примерно в середине второго века буквалисты начали разделять пола. К концу века женщинам было запрещено участие в богослужении вовсе, а христианские общины, в которых женщины занимали руководящее положение, клеймили как еретические! 37. Тертуллиан постановляет:
"Не разрешается женщине говорить в Церкви, а также не допускается ей ни учить, ни крестить, ни предлагать евхаристию, ни претендовать ей на участие в любой мужской должности - не говоря уже о священнической церковной службе".38.
Удивительно, что в то же самое время, когда гностики чествовали богиню и поощряли женщин жриц, неистовый жёноненавистник Тертуллиан ругал женщин от имени буквального христианства:
"Вы врата дьявола. Вы есть Та уговорившая Его, на кого дьявол не посмел напасть. Разве вы не знаете, что каждая из вас Ева? Приговор Бога на ваш пол живёт дальше в этом веке; чувство вины, неизбежно, живёт дальше тоже".39.
К концу второго века буквалисты начали устанавливать правила для тех, кто был и кто не был христианином. По их мнению, христианин должен признавать буквальный символ веры, быть крещён и прежде всего подчиняться епископам.40. Для гностиков, впрочем, истинная Церковь была "невидима" и только её члены могли постичь, кто принадлежал к ней, а кто нет.41. Гностики настаивали на том, что требовалось больше чем крещение, чтобы стать христианином. Евангелие от Филиппа объясняет, что многие люди "спускаются к воде и поднимаются, не получив ничего", и тем не менее объявляют себя христианами. Также ни исповедание символа веры или даже мученичество не делает кого-то христианином, так как "любой может сделать эти дела". Гностики цитировали Иисуса, говоря "По плодам их узнаете их" и требовали доказательств зрелости духа, чтобы продемонстрировать, что человек принадлежит к истинной Церкви.42.