Многие гностические труды, такие как "Деяния Фомы", были слишком популярны, чтобы просто от них отделаться, поэтому они были очищены от их еретического содержания и приспособлены удовлетворять требованиям буквальной повестки дня. Как пишет один учёный:
"Католические епископы и учителя не знали, как лучше остановить этот поток гностических писаний и их влияние среди верующих, кроме заимствования целиком самых популярных рассказов из еретических книг, и после тщательного устранения яда ложной доктрины, возвращая назад их в этой очищенной форме в руки людей.114.
Деяния Апостолов вполне могли быть такой адаптацией первоначально гностических текстов. В конце второго века Ириней и Тертуллиан рассматривают его как священное писание, хотя ровно поколением раньше Иустин Мученик даже не слышал об этом.115. Деяния были сфабрикованы в той форме, что мы имеем сейчас, как раз вовремя, чтобы стать мощным инструментом против гностицизма, подтверждая историчность учеников и узаконивая епископов, которые утверждали, что поддерживают свою линию преемственности. Они также изображали Павла как апостола буквализма, чётко признававшего первенство Петра и других апостолов.116. Деяния, конечно, отвергались гностиками, которые указывали, что Павел из Посланий явно несовместим с Павлом Деяний.117.
ЗНАМЕНИТАЯ КРОВЬ
Конфликт между буквалистами и гностиками возник под воздействием от преследования римлянами христианства, на которое гностики и буквалисты реагировали очень по-разному.
Для буквалистов Иисус был мучеником, поэтому встретить смерть было признаком славного следования по его стопам. Киприан (умер в 258-м г. н.э.) ярко описывает восторг Господа от "возвышенного, великого, желанного зрелища" "текущей крови, которая охлаждает пламя и огни ада своей прославленной запёкшейся кровью".118. Мученики-буквалисты идеализировались как духовные атлеты и святые воины во многом таким же образом, как сегодня мусульманские экстремисты.119. Быть мучениками было гарантией места на небесах. Имея предложением такую награду, многие христиане-буквалисты активно стремились к своей смерти. Они полагали, что "через страдания в течение одного часа они приобретают для себя вечную жизнь".120. Тертуллиан заявляет, что он хочет страдать, "чтобы он мог получить от Бога полное прощение", отдав взамен свою кровь.121.
Во многих отношениях эти фанатики, собиравшиеся небольшими группами на периферии общества, напоминают те современные религиозные культы, которые так же предлагают своим сторонникам небесные награды для добровольно ищущих смерть через массовое самоубийство - хотя весьма примечательно, что как-то Тертуллиан и Ириней, два из наиболее крикливых энтузиастов славного мученичества, сами ухитряются избежать этой, казалось бы, желаемой судьбы! 122.
В противоположность этому гностики рассматривали идею о том, что мученичество обеспечивает спасение, как полное непонимание христианства. Они верили, что следует принимать дарованную Богом судьбу, в том числе встретить мученическую смерть,123, но они считали смешным и вводящим в заблуждение активно искать мученичество как быстрый путь в небеса. Просветление духа должно было быть найдено через мистическое осознание гносиса, а не грандиозные жесты.
Гностический текст под названием "Свидетельство Истины" заявляет, что те кто с энтузиазмом относятся к тому, чтоб быть мучениками - "глупцы", которые просто говорят "Мы христиане", но которые не знают "кто такой Христос". Они - "пустопорожние мученики, потому что они свидетельствуют только о себе". Их желание лишь "человеческая смерть" и оно не приведёт к спасению, которое они ожидают, ибо "эти вопросы не решаются таким способом" и "у них нет Слова, которое даёт жизнь". Те, кто учат, что Бог желает "человеческой жертвы", превращают Бога в людоеда.124. Эти христиане-буквалисты суть "те, кто угнетает своих братьев", подстрекая наивных единоверцев стать "палачом" под иллюзией, что, если они ухватятся за имя мертвеца, они станут чисты".125. Автор "Апокалипсиса Петра" особенно ужасался от восклицаний радости буквалистов по поводу процессов расправ, совершаемых "малым сим".126.