РИМСКАЯ КАТОЛИЧЕСКАЯ ЦЕРКОВЬ
Это одна из величайших насмешек истории, что могущественная Римская империя в конце концов пришла к принятию христианства - не только как ещё одного тайного культа, но как единственной истинной религии. Это кажется невероятным, что, полностью опустошив государство Израиль, Рим должен был закончить принятием религии с еврейской историей в качестве священных текстов, основанной на еврейском пророке, который, как считалось, был казнён римским губернатором. Как это могло случиться? Традиционная история, само собой разумеется, предлагает, что это могла быть только рука Бога, ведущая человечество от тьмы язычества. Оставляя в стороне возможность того, что христианство это предпочтительная религия Бога, несмотря на это, есть и другие причины в пользу её успеха.
Христианство не было единственным чужестранным мистическим культом, принятым Римской империей. В 304-м году, всего за 17 лет до того, как христианство стало государственной религией, другой богочеловек, который был чудесным образом рождён 25-го декабря и чьи приверженцы также отмечали символическую трапезу из хлеба и вина, был объявлен "Защитником Империи" - персидский спаситель Митра. Персы были главными соперниками и стародавними врагами римлян, поэтому принятие Митры римлянами является на деле даже более шокирующими, чем принятие ими еврейского спасителя Иисуса.
Таинства Митры очень быстро распространялись по всей Римской империи в первом столетии н.э. .170. На высотах его популярности в третьем веке Митраизм практиковался от края до края империи; как указывает один современный авторитет, "от берегов Чёрного моря к горам Шотландии и до границ великой пустыни Сахары".171. Митраистские памятники часто говорят нам, что рабы с таким же успехом как свободные люди были посвящёнными таинств и что нередко именно первые достигали высших рангов, - в митраизме последние действительно становились первыми.172. В конце второго века сам император Коммод был посвящён в таинства Митры, которые создавали огромное движение в римском мире и вели к значительному распространению популярности культа.173. Ряд императоров после Коммода пытались сделать митраизм религией империи.
Другие римские вожди в разной степени заигрывали с различными тайными религиями. Марк Антоний величал сам себя Дионисом. Клавдий приглядел Аттиса. Веспасиан прославил Сераписа. Домициан чествовал Осириса. Элагабал пытался навязать монотеистический культ Гелиоса.174. Чтоб подтвердить свои претензии на "одну империю, одного императора" перед лицом возрастающей раздробленности, римским императорам нужна была "одна вера" - всеобщая или "католическая" религия. Все эти культы были предложены в разное время, но безуспешно.
В первой половине четвёртого века император Константин попробовал христианство. Это был идеальный кандидат на роль. Римляне нуждались в религии таинств, потому что она всегда были популярной среди людей. Но мистические религии возглавлялись мистиками и философами, которые имели наглость подвергать сомнению и подрывать авторитет государства. Буквальное христианство, впрочем, было тайной религией, которая очистила себя от всех своих причиняющих безпокойство интеллектуалов. Это уже была авторитарная религия, которая побуждала верующих слепо верить в тех, кто удерживал позиции власти. Именно этого хотели римские власти - религии без мистики, внешних таинств без сокровенных таинств, образов без содержания.
В 321-м году Константин стал первым христианским императором. Хотя его мотивация была явно политический, а не духовной, спустя много лет после события он утверждал, что его обращение возникло через святое видение.175. Накануне битвы он и "все войска" видели "знамение креста" в полуденном небе, с надписью "Этим побеждай". Однако, это был не знакомый христианский крест, но языческий символ "Хи-Рo".176. Уйдя спать с желанием узнать, что означало знамение на небе, Константина во сне посетил Христос, который носил тот же символ, и который повелел ему "использовать его подобие в своём сражении с врагом".177. Константин расписал символ на щитах своих войск, выиграл битву как и было обещано, и стал христианином. Если ему можно верить, окажется, что Иисус, "Правитель мира", победил самую страшную империю древнего мира, предложив её императору магический воинский талисман! Монограмма хи-ро происходила из языческих папирусов, где учёные использовали её в качестве знака для отметки пророческих пассажей с "Хи-Ро", стоящего за греческим chreston, что означает "благоприятный". С обращением Константина в христианство, хи-ро стало толковаться как аббревиатура для Христа. Посему этот символ имел двойной смысл, один для язычников. а другой для христиан, который идеально подходил для целей Константина.