Несмотря на всё это редактирование и внесение изменений, евангелия остаются противоречивыми и непоследовательными, как мы уже видели. В течение многих столетий католическая церковь не допускала чьё бы то ни было кроме священников чтение Нового Завета для себя, так что немногие имели возможность обнаружить, насколько евангелия спутаны. Всё изменилось с протестантской Реформацией.68.
Стремясь дистанцироваться от Рима, немецкие протестантские учёные стали исследовать евангелия на наличие реального Иисуса. Даже до сегодняшнего дня большинство таких учёных сами были христианами, так как богословская карьера в немецком университете закрыта для тех, кто не был крещён.69. Но несмотря на это, вместо придания христианству твердого исторического фундамента, как они надеялись, три столетия интенсивной науки протестантских учёных совершенно подорвали буквальную личность Иисуса.70.
Из детальных исследований они пришли к выводу, что Евангелие от Иоанна было написано настолько поздно, что не могло быть свидетельством очевидца.71. В Евангелии от Матфея, Марка и Луки, Иисус учит в содержательных притчах, но Иоанн содержит длинные, по-видимому, дословные речи на беглом греческом, которые явно не были словами сына еврейского плотника.72. Иоанн также описывает совершенно разные случаи из других евангелий.
Работа берлинского филолога Карла Лахмана и других видных учёных также
показали, что несмотря на их различия, Матфей, Марк и Лука разделяют много общего.
Эти сходства связаны с тем, что Матфей и Лука на самом деле являются переработками Марка, "которое является самым простым и самый ранним Евангелием". Если Иоанн написан слишком поздно, а Матфей и Лука основаны на Марке, это оставляет нам только Евангелие от Марка как возможное свидетельство очевидца жизни Иисуса.73.
Учёные полагают, что Марк был написан где-то между 70-м г. н.э. и началом 2-го века.74. Если мы принимаем это самой ранней датой, то как раз возможно, что Марк был очевидцем. Но по иронии судьбы, Марк не претендует на то, что знал Иисуса. Многие в ранней Церкви не одобряли его Евангелие, рассматриваемое как каноническое, именно по этой причине.75. Утверждается, что Марк был в лучшем случае своего рода секретарём или переводчиком для Петра. Однако даже это невозможно, так как Евангелие Марка выказывает, как один современный учёный это называет, "плачевное незнание палестинской географии": 76
"В седьмой главе, например, Иисус, как сообщается, проходит через Сидон по пути от Тира до Галилейского моря. Мало того, что Сидон в противоположном направлении, но на самом деле от Сидона к Галилейскому морю в первом веке н.э. не было дороги, только одна из Тира. Точно так же пятая глава упоминает восточное побережье Галилейского моря, как страну Гадаринскую, тем не менее Гераса, сегодня Джераш, более чем в тридцати милях к юго-востоку, слишком далеко для истории, чьё окружение требует близлежащий город с отвесным скатом вниз к морю. Помимо географии, Марк представлял Иисуса, как говорящего: "Если женщина разводится с мужем и выходит замуж за другого, она виновна в прелюбодеянии" (Марк 10 стих 12), предписание, которое было бы безсмысленным в еврейском мире, где женщины не имели прав на развод".77.
В конце девятнадцатого века, Уильям Вреде, профессор Исследований Нового Завета Бреслауского Университета, утверждал, что даже Евангелие от Марка, самое раннее и самое примитивное Евангелие, было больше озабочено богословской догматикой, чем исторической точностью.78. В 1919-м году другой немецкий учёный, Карл Людвиг Шмидт, опубликовал тщательное исследование того, каким образом было создано Евангелие от Марка. Он был в состоянии показать, что автор Марка создал своё Евангелие, связывая воедино имеющиеся небольшие рассказы. История Иисуса была построена из ранее существовавших фрагментов.79. То, как Матфей и Лука добавили Марку сюжет рождества и родословные, показало, как легенда Иисуса развивалась с течением времени. Учёным более не возможно было предполагать, что эти повествования каким-либо образом были фактическими докладами.80. Это успешно сводило на нет любую надежду найти исторического Иисуса в Евангелиях.
Немецкие богословы всё чаще стали датировать происхождение Марка, Матфея и Луки хорошо во втором веке н.э. 81. Бультман (1884-1976), профессор "Исследований Нового Завета" в Марбургском Университете, провёл всю свою жизнь, изучая евангелия, и был одним из корифеев по Новому Завету. Он проложил путь важному методу анализа евангелий под названием "форм-критицизм".82. В конце концов, он сделал вывод: