"Название этого "новым" соглашением уже делает первое "старым", и что-то настолько устаревшее и скрипучее не будет поблизости сколько-нибудь дольше".100.
Как и гностики, Павел проповедует не нравственное рабство закону, но свободу духа посредством гносиса. Он заявляет: "Где Дух Господень, там свобода".101. Для Павла, "Ничто не является нечистым само по себе".102. Более поздние гностики, такие как Карпократ, цитируют Павла, чтобы защитить свои собственные доктрины естественной морали от тех, кто обвинял их в безнравственности. В конце концов, был Павел, не какой-то "чокнутый" гностический еретик, который лихо провозгласил: "Всё мне позволительно"! 103.
Павел даже заходит так далеко, что объявляет традиционно священный закон Иеговы, саму основу еврейской религии, проклятием, написав, "Все, кто зависит от произведений закона, находятся под проклятием",104, и "Христос искупил нас от клятвы закона".105. Для Павла, как и для гностиков, путём разделения страданий и воскресения Христа христианский посвящённый может быть искуплен от Закона и стать свободным: "Теперь, умерев, мы вышли из сферы действия Закона, который нас подавлял".106.
Павел заявляет, что Закон является произведением "посредника". Что он имел в виду, называя Иегову, предположительно, единого Бога и господа всего, "посредником"? Если да, то посредником между кем и чем? Гностики утверждали, что Павел преподаёт гностическое учение, что Иегова это "Демиург", малый бог, который является связующим звеном между невыразимым высшим Богом и творением. Павел конечно не рассматривает Иегову как истинного Бога, ибо он продолжает: "Посредник не один, - Бог один".107.
По словам Павла, люди, которые не понимают Евангелие, что он проповедует, имеют "неверующие умы, ослеплённые богом этого преходящего века".108. Во многих переводах его посланий, редактор добавляет здесь полезную маленькую заметку, чтобы объяснить загадочную фразу "бог этого преходящего века". Общепринятое ортодоксальное толкование этой строки в том, что Павел имеет в виду дьявола, но
почему он должен обратиться к падшему ангелу как "богу", остаётся необъяснённым! Для гностиков было очевидно, что Павел имел в виду. Он имел в виду Иегову, малого бога евреев, чьи годы правления еврейским народом подходили к концу, и который должен быть заброшен в пользу истинного невыразимого Бога Иисуса и Платона.
ТОПОРНЫЕ ОБРЕЗАНИЯ
Анти-гностические письма Павла были признаны поддельными, но его подлинные письма выступают против других внутри ранней христианской церкви, которые проповедуют "другого Иисуса".109. Однако, это не гностические еретики, но про-еврейские христиане, которые считают, что Церковь должна сохранить старый еврейский обычай обрезания и соблюдать закон Иеговы.
Павел нападает на них с азартом. В своём Послании к Филиппийцам он предупреждает: "Берегитесь тех собак, тех злых хирургов, тех топорных обрезаний!" 110. В своём Послании к Галатам он провозглашает: "Запомните мои слова: я, Павел, говорю вам, что если вы получаете обрезание, Христос не сделает вам никакой пользы вовсе",111, и усмехается, "Что касается этих агитаторов, лучше бы они пошли до конца и сделали евнухами сами себя!" 112. Не такие внешние душевные соблюдения религиозных ритуалов, а сокровенные духовные качества ознаменовывают таинства, проповедуемые Павлом. Он заявляет:
"Мы обрезанные, мы, чьё поклонение в духе, чья гордость в Иисусе Христе, и кто не положил никакого доверия к чему-либо внешнему".113.
Учение Павла здесь полностью в соответствии с таким же учением гностического Иисуса. В Евангелии от Фомы, к примеру, когда ученики спрашивают Иисуса о пользе обрезания крайней плоти, он объясняет:
"Если бы это было полезно, их отец породил бы их уже обрезанными от их матери. Напротив, истинное обрезание в духе стало полностью благоприятно".114.
Что отличает христиан соперников Павла, так это не их гностицизм, противоположный буквализму Павлу, или их буквализм, противоположный гностицизму Павла. Это не проблема вообще. Их разногласия в отношении между христианами и старыми еврейскими традициями, и следует ли христианству быть открытым для неевреев, и если да, то каким образом. Сражения в Церкви времён Павла были не между буквалистами и гностиками, но между христианами с различными взглядами на отношения между христианством и иудаизмом.