Чердынь впервые упоминается в русских летописях в 1451 году, но знали её, конечно, намного раньше, по крайней мере за столетие. Тогда на страницах летописей появляется имя Пермь Великая. Раньше обычно название земли и главного города было одинаковым. К середине Х века Чердынь уже город. Когда же она успела стать им?
Читатель, увлекающийся краеведением, здесь наверняка подумает, что единственная цель автора всё окончательно запутать. В 1972 году Чердынь отмечала своё пятисотлетие. А здесь написано 1451-й, да ещё плюс столетие. Сколько же это получается? Да, в самом деле в 1972 году город отмечал юбилей. Но посмотрим праздничный номер газеты "Северная звезда" и праздничные афиши, которые хранятся в фондах Чердынского музея. Из них следует, что юбилей посвящался 500-летию вхождения Чердыни в состав русского государства, а не возникновению города.
Первое поселение на территории Чердыни возникло, если судить по археологическим находкам, в IX веке, или чуть раньше, на двух соседних холмах Троицком в Вятском. При слиянии поселений на этих двух холмах образовалось первое протогородское ядро. Если взглянуть на соседние земли и страны, то мы увидим, что такая форма образования городов не является чем-то исключительным. В Древней Руси, например, Новгород возник в результате слияния трёх родовых посёлков или, как их там называли, "концов". То же самое - в Киеве. В исторической науке такое явление получило название "синойкизм".
Что же происходило дальше? Чердынь занимала значительно более выгодное положение по сравнению с другими поселениями, расположенными в этом районе. Она находилась в центре густонаселённой территории, имела надёжные природные рубежи обороны. Рядом проходили торговые пути. Всё это способствовало её развитию.
А сейчас вспомним легенду о том, что Чердынь стоит уже на пятом месте. Некоторые исследователи даже высказывали предположения, где же она могла находиться раньше. И.Я. Кривощёков считал, что Чердынь стояла на р. Вишере, где сейчас находятся деревня Аниковская или село Губдор. Учёный Х века Н.П. Рычков предполагал, что таким местом было Губинское городище - "славная асиастическая пристань на Каме". Вполне возможно, правы оба автора. Помимо обычного упомянутого синойкизма учёные историки иногда выделяют ещё и вторичный синойкизм, когда сливаются поселения, лежащие на некотором удалении друг от друга. Чердынь постепенно "перетянула" к себе часть населения и функции /административные, военные, хозяйственные и др./ ряда, а точнее сказать, четырёх родоплеменных центров. Почему именно четырёх? Народное предание говорит о пятом месте, где стоит Чердынь, а значит, было ещё четыре места, функции которых перешли к Чердыни.
Этому есть ещё одно косвенное свидетельство. От Чердыни издревле отходило шесть дорог. Обычно каждой дороге соответствовала своя улица, свой "конец". На каждом селились люди одного рода. Вспомним, что вначале произошло слияние двух рядом лежащих поселений /два конца/, да потом ещё четыре. Итого - шесть. Но всё, приведённое нами выше, лишь косвенное доказательство того, что Чердынь была городом. Для окончательного ответа нужны археологические факты.
В настоящее время определены археологические индикаторы городских поселений Древней Руси. Если свести к общему выводы археологов, то получится, что город в отличие от деревни - это центр ремесла и торговли, административный и военный центр округа, очаг культуры в идеологии. Его основные функции должны каким-то образом отражаться в материалах раскопок. По мнению археолога А.В. Кузы, площадь, которую занимало городское поселение, должна быть не менее двух гектар. Но в своей книге "Малые города Древней Руси" он приводит примеры городов и с меньшей площадью: Ладога - 1га, Торопец - 0.66 га, Спас-Городок - 0,5 гектар.
По площади Чердынь вполне подходит под городское поселение. А как в остальном? При раскопках 1984 года в дорусском слое были найдены остатки укреплений, множество железных наконечников стрел, медная окова ножен, большой костяной наконечник копья, рыболовные крючки, костяной манок, пряслица. Раньше на территории города неоднократно находили бронзовых идолов - предметы пермского звериного стиля. Ну а предметов, указывающих на социальное расслоение, обнаружилось великое множество. В середине XIX века. по сведениям С.В. Ешевского, в Чердыни купцом Алиным был найден клад вещей, почти исключительно из серебра, разных сосудов, украшений. В 1846 году нашлась серебряная чаша и 11 древнеиранских монет. В 1851 году найдены англосаксонские и немецкие монеты Х-Х вв. и золотоордынские монеты Х в. В 90-е годы прошлого столетия в Пермский музей из Чердыни поступила серебряная бляха с изображением всадника в окружении животных. В 1859 году обнаружен серебряный ковш. Последний клад серебряных вещей в Чердыни был найден совсем недавно.