В классическом конфуцианском тексте «Луньюй» говорится, что Конфуций «не употреблял в пищу то, что имело испорченный цвет, имело дурной запах или было плохо приготовлено», а также «рыбу или мясо, которые подпортились или испортились вовсе».
Цзя Мин, долгожитель периода начала правления династии Мин, изучал те виды пищи и питья, которых следует избегать, и свёл свои наработки в трактате «Важнейшие знания о пище и питье» (Инь Ши Сю Чжи). Когда минский император Тай-цзу спросил его о тайне сохранения жизни, Цзя Мин ответил, что особого секрета нет и нужно лишь быть внимательным к тому, чего не следует есть или пить, и поднёс императору свой трактат. Цзя Мин прожил до 106 лет.
Ещё в Древнем Китае отказ от курения и воздержание от употребления алкоголя считались важным условием сохранения хорошего здоровья.
По-видимому, табак появился в Китае в начале правления династии Мин (1368–1644). Сперва люди считали, что он может избавлять от болезней, но Лань Моу (1397–1446), фармаколог того времени, показал в своём трактате «Список растительного лекарственного сырья южной Юннани» (Дянь Нань Бэнь Цао), что табак слишком горяч по природе, едок и высоко токсичен.
Учёные медики династии Цин (1644–1911) считали, что курение отравляет организм и приводит «к смерти от рвоты жёлтой жидкостью». Осознав опасность пристрастия к курению, У Юйло, живший при правлении императора Цянь Луна (1736–1795), сказал: «Курение сжигает инь лёгких, вызывает болезни горла и глотки. От пристрастия к курению часто бывает потеря голоса и плевание кровью. Оно уменьшает объём крови и сокращает жизнь. Тем, кто заботится о своём здоровье, следует воздерживаться от подобных занятий».
Врач Чжао Сюэминь в качестве иллюстрации вреда курения часто приводил весьма практичный пример. Его друг Чжан Шоучжуан от курения кашлял и сплёвывал мокроту, «безрезультатно принимая лекарства в течение года». Но через месяц после отказа от курения кашель и мокроты исчезли сами по себе, и «он снова был полон жизни, а аппетит удвоился». Следовательно, заключил Чжао, курение уничтожает лёгкие и портит кровь, наносит вред духовным и телесным силам. Людям следует приложить усилия, чтобы избавиться от этой привычки.
При династии Цин была опубликована книга «Об отказе от курения», где рекомендовалось приготовить на пару 100 г измельчённых до творожного состояния сырых бобов и 100 г коричневого сахара, чтобы сахар растворился, и выпить получившийся сладкий сок бобовой массы в качестве средства, уменьшающего тягу к курению. Говорится, что тяга исчезает через три дня применения этого средства.
Вина и настойки в Китае известны давно. В древности люди использовали их в качестве лечебных средств. Позднее некоторые к ним пристрастились, стали злоупотреблять, и алкоголь стал одним из средств, подрывающих здоровье. К примеру, в «Вёснах и осенях господина Люя Бувэя» (Люйши Чунь Цю) сказано: «Злоупотребление алкоголем является причиной, вызывающей болезни». Умеренное же потребление алкоголя оказывает благотворное действие на состояние тела. Ху Сэхуэй, придворный врач династии Юань, в своём трактате «Важнейшие предписания в еде и питье» (Инь Шань Шэн Яо), говорящем о кухне и питании, написал: «Настойка… позволяет лекарственным растениям полностью проявить свои качества в человеческом теле, устраняет все пороки, налаживает циркуляцию крови, питает желудок и кишечник, рассеивает тревоги. Поэтому её умеренное потребление поддерживает телесное здоровье. Чрезмерное же потребление вредит рассудку, сокращает жизнь и извращает присущую природу личности».
Все врачи последующих поколений считали, что ограниченное потребление настоек способствует циркуляции крови, делает податливыми мышцы и сухожилия, но избыток алкоголя оказывается губительным. В результате старые врачи традиционной китайской медицины любили пропустить по рюмочке настойки, но лишь единицы проявляли в этом излишнее рвение.
Лекарственная настойка, позволяющая продлить жизнь, изготавливается из высокогорной ключевой воды и настаивается на компонентах, способствующих долголетию. К примеру, семья с гор Фуню делала настойку из лекарственных трав, используя для этого воду из пяти ключей. Старец прожил до 140 лет, а его старший сын — до 123.
Безусловно, когда речь идёт о том, чего следует избегать в питании, необходимо подчеркнуть важность ограничения в потреблении соли. Вред от переизбытка соли был обнаружен ещё в древности. Сунь Сымяо в работе «Речения об искусстве сохранения жизни» (Бао Шэн Мин) сказал: