Первый радиоперехват братьями Кордилья якобы был совершен 5 октября 1957 года в 17 часов 40 минут, когда им удалось зафиксировать сигнал запущенного в космос советского аппарата «Спутник-1». В те годы весь мир с напряжением следил за космической гонкой двух сверхдержав, США и Советского Союза. Успех итальянских инженеров стал сенсацией, и они стали настоящими героями.
А в декабре 1959 года телеграфное агентство «Континенталь» со ссылкой на некоего высокопоставленного чешского коммуниста подтвердило сообщения итальянского радиоперехвата — в Советском Союзе при совершении суборбитального полета погиб космонавт по имени Алексей Ледовский. Правда, запуск корабля с ним на борту якобы состоялся еще 1 ноября 1957 года, за 3 дня до того, как на орбиту Земли было отправлено первое живое существо — собака Лайка. Итальянцы также заявили, что в СССР людей в космос запускают не на космических кораблях, а на пилотируемых баллистических ракетах.
Для США эта новость стала шоком. Оказывается, Советский Союз в своем стремлении обогнать Америку в космосе проводит бесчеловечные эксперименты, отправляя своих космонавтов на орбиту без возможности вернуть их обратно. Глава Центральноевропейского отделения Общества исследования атмосферных и радарных явлений, астрофизик из Бельгии Иллобранд фон Людвигер, отлично помнит, как в Европе реагировали на сообщения о советских космических испытаниях на людях: «Я работал в Германии в сфере космических исследований, был системным аналитиком и занимался управляемыми летательными аппаратами. Когда СССР только начал запускать ракеты, по всей Европе люди живо обсуждали эту новость. И про то, что коммунисты не остановятся ни перед чем, чтобы победить США. И допустит даже человеческие жертвы. Конечно, я видел список космонавтов, которые, как считается, погибли. Но я не могу сказать хоть что-то об этом — я не знаю этих людей лично. И вообще не могу даже представить, что КГБ допустил бы такую утечку информации. Тем более если это правда».
Итальянские сообщения о радиоперехватах в Москве называют грязным враньем и, пытаясь их опровергнуть, говорят, что перехватить сигналы аппарата из космоса, не зная исходных данных, невозможно. Однако немецкий ученый Хартвик Хаусдорф провел подобный опыт в 2010 году, и ему это удалось. По его словам, «можно самостоятельно, без помощи сложнейшей аппаратуры, поймать слабый сигнал американского спутника «Вояджер». Это был просто эксперимент: получится или нет сделать такое — ведь «Вояджер» находится на огромном расстоянии от Земли. Я не хотел шпионить за американцами. Но факт остается фактом — поймать сигнал спутника в космосе можно».
К тому же итальянские радиоперехваты выглядели очень убедительными. Например, известно, что во время полета «Спутника-2» с Лайкой на борту в Центре управления полетом получали информацию о самочувствии четвероногого космонавта — в частности, кардиограмму сердцебиения собаки. Именно этот сигнал братьям Кордилья удалось перехватить, записать и представить в качестве доказательства достоверности своей работы. Значит, другим перехваченным сигналам тоже можно доверять? Значит, пропавшие космонавты действительно существовали? Следует учитывать, что всех советских космонавтов связывал обет молчания — в СССР умели хранить куда более страшные секреты, чем неудачный запуск ракеты. Сотрудник НПП «Звезда» Герман Лебедев, который помогал перед полетом надевать Гагарину скафандр, говорил, что его жена не знала, чем он занимается. Он и его товарищи никогда не говорили об этом в семье. Поэтому, к сожалению, они могли вести записи, только находясь на работе — у каждого был секретный журнал.
После публикации радиоперехватов секретных советских запусков на Западе оставалось все меньше сомнений, что освоение космоса — гораздо более кровавое дело, чем об этом сообщал Советский Союз. А пропавшие космонавты — это группа испытателей, которых отзывали из строевых частей для выполнения особо важного задания и намертво засекречивали. С этого момента они, по сути, превращались в смертников без всякого имени. Но есть ли доказательства того, что такой отряд засекреченных испытателей действительно существовал?
Да, таинственный отряд испытателей существовал и состоял из двенадцати человек. Его участник испытатель Валерий Галайда рассказывает: «Мы испытывали средства спасения экипажей летательных аппаратов. Это были скафандры, системы жизнеобеспечения, снаряжение, парашютные системы. Но мы думали, что это для нужд авиации, и даже не предполагали о том, что это готовятся к полету в космос». Но правда ли, что четверо из них действительно погибли из-за невероятных перегрузок в начале 1960 года? Западные источники даже называют фамилии: Виктор Костин, Владимир Цветов, Сергей Нефедов и Евгений Кирюшин.