Этноним «русин» упоминается в литературных памятниках с X в. Впервые он встречается в Повести временных дет наряду с определением «руський» – именно так в ней называются люди, относящиеся к Руси. Упоминание о русинах встречается в договорах Олега (912 г.), князя Игоря (945 г.), в русской Правде, а также в документах Смоленска, Галицко-Волынского и Великого Литовского княжеств, в польских текстах XIII – ХХ вв. Долгое время данный этноним сохранялся на всей территории Древнерусского государства. В частности, тверской купец Афанасий Никитин писал в «Хождении за три моря» (XV в.): «А в том в Чюнере хан у меня взял жеребца, а уведал, что яз не бесерменянин – русин». Самое раннее употребление этнонима «русины» во множественном числе отмечено в 1501 г. в уставной грамоте Польского королевства. Лингвисты полагают, что он возник под воздействием польского языка.
Разделенная история
Русин – самоназвание населения Древней Руси, которое происходит от слова Русь. Считается, что славяне-русины заселили территорию Южных Карпат еще в IV в., в период Великого переселения народов, вызванного нашествием неукротимых гуннов. Знаменитый российский историк Федор Федорович Аристов выделяет среди русинов угро-русов и делает вывод, что именно «угро-русы поселились на южных склонах Карпат еще с незапамятных времен». А великий русский историк Василий Осипович Ключевский на основании анализа многочисленных источников утверждал: «Карпаты были общеславянским гнездом, из которого впоследствии славяне разошлись в разные стороны».
Но одно славянское племя под названием россы, или русины, по мнению ученых, осталось в Карпатах навсегда. Известный русинский писатель Александр Духнович считает, что русины уже в начале II–V вв. занимались земледелием. В повести «Милен и Любица» он писал: «Еще под высоким Карпатом широко пространный русский народ не был иноплеменникам подвержен… Храбрые русины, в чистой совести як родные братья жили. Тогда русины земледелием занималися…»
Закарпатский край одним из первых принял славянских проповедников братьев Кирилла и Мефодия. Уже в 863 г., за 125 лет до Крещения Руси, предки русинов приняли христианство. До сих пор эти просветители являются святыми покровителями Закарпатской Руси, а Грушевский монастырь близ Мукачева считает их своими основателями.
Территория расселения закарпатских русин входила в состав Великоморавского государства и, как утверждают некоторые украинские историки, также и Киевской Руси. Однако уже к XI в. этот небольшой кусок земли за Карпатскими горами был завоеван Венгрией, и вплоть до 1918 г. его судьба была тесно связана со страной мадьяр, которая со временем стала частью многонациональной Австрийской империи. За этот период многие местные жители перешли на венгерский язык и приняли католичество. Совместно с волохами и русинами Трансильвании они также приняли участие в создании Молдавского княжества и в середине XIV в. составляли 40 % его населения.
В 1918 г. распалась Австро-Венгрия, и большая часть земли русинов вошла в состав Чехословакии под названием Подкарпатская Русь. Однако уже в марте 1939 г. Закарпатье оккупировала союзная Германии Венгрия, а после освобождения от фашизма земли русинов вошли в состав советской Украины. Всего же за свою историю этот народ побывал в составе различных держав, но государственности так и не приобрел.
Потомки древнерусской народности
Как уже отмечалось, многие историки и филологи (к примеру, В.О. Ключевский, О.Н. Трубачев) считают, что земли русинов были общеславянской колыбелью, из которой они разошлись по разным направлениям – на Балканы, к Балтике и за Днепр. По сообщению венгерского летописца Анонима (XII в.), до Х в. вся территория Верхнего Потисья находилась под властью ужгородского князя Лаборца, который был вассалом болгарского князя Салана.
Выдающийся ученый ХIХ в., историк и патриот края Михаил Лучкай (Поп) в шеститомной «Истории карпатских русинов» убедительно доказал, что нынешние русины – это коренной славянский народ, который имеет свое имя, историю и тесные связи с другими славянскими народами. Ученый пришел к выводу, что еще античные, византийские и средневековые историки упоминали о русинах, называя их «рутенами» (латинизированное от «русины»). Это название у восточных славян из-за княжеских междоусобиц уже в ХII в. было утеряно. Однако те русины, которые не были подчинены князьям за Карпатами, сохраняют и сегодня свое историческое название.