Викинги открывали Америку не единожды. Можно допустить, что и до них в Америке побывали моряки из Европы, хотя бы те же финикийцы. Финикийский корабль добрался до берега Америки и разбился об этот берег. Киль его найдут через много лет викинги. Но финикийцам нечего было делать в Америке – слишком далека и дика она была, чтобы выгодно с ней торговать.
Но климат стал теплее, викинги вновь открыли Гренландию, заселили ее побережье. И оказалось, что для их поселков (а жило там несколько тысяч человек – целое средневековое государство) нужно дерево, пшеница и множество товаров, которые приходилось привозить из Европы. Поэтому жизненно важными стали поиски земель неподалеку от Гренландии. Пропала нужда в этой самой Америке, и викинги забыли о ней. Прошло еще пятьсот лет, и Европа стала задыхаться без пряностей. К тому же требовались рынки сбыта. И тогда на сцену выходит Колумб.
Америку открывали столько раз, сколько это понадобилось.
В промежутках между открытиями само существование континента становилось тайной. И требовалось вновь ее разгадать.
Для нас же тайна заключается в ином – кто же открыл Америку?
Сага, о которой пойдет речь, началась в 80-х годах X века. Вернее, в 981 или 982 году некий бандит по имени Эрик Рауд (то есть Эрик Рыжий) на три года был объявлен вне закона и изгнан из Исландии, где совершил убийство. Он знал, что к западу от Исландии викинги видели необитаемый остров, и решил его осмотреть. Так, в трудах и заботах, три года пролетят незаметно.
Эрик отыскал не просто остров, а необъятную землю, увенчанную снежными горами. С гор сползали ледники, но между ними вдоль фьордов он увидел зеленые, поросшие сочной травой долины.
А следует сказать, что на эти годы пришлось очередное потепление климата в Европе. Причем явление это было глобальным. В Северном полушарии высыхала степь, кочевники, жившие в ней, вынуждены были двигаться к северо-западу, где они сталкивались со славянами. Начались отчаянные войны славян с печенегами. Исландия, лишенная растительности, не могла прокормить ни больших стад, ни множества людей. К этому времени там стало тесно, и, когда вернувшийся из плавания Эрик Рауд начал воспевать зеленые долины Гренландии (так он назвал открытую им землю), нашлось немало исландцев, пожелавших отправиться с ним и основать там колонию. В 985 году целый флот из двадцати пяти судов повез на Гренландию новых поселенцев. Эрик не обманул викингов.
Вот как описывали гренландскую колонию дотошные географы той эпохи: «Никто не знал конца Эллуменгрифьорда, самого длинного из известных там заливов, но по обоим берегам, сколько они были известны, простиралась долина с сочной травой. Множество островков, на которых не было недостатка в птицах и яйцах их, лежало рассеянно в заливе… далее была обширная земля со многими островками, известная по ее теплым ключам, зимою кипящим так, что нельзя было близко подходить к ним, а летом холодным, в которых купание освежало… При входе в Эйнарсфьорд, на правом его берегу, рос большой, богатый лужайками для стад лес… далее большой двор Даллер и в конце залива соборная церковь с селением. На Раммасстадафьорде стоял большой королевский двор, принадлежавший конунгу Норвегии… На восток лежал большой остров, называемый Рейсе, или Воловий остров, потому что на нем находилось много рогатого скота…»
На западном берегу Гренландии насчитывалось девяносто деревень с пятью церквями. На восточном берегу их число достигало ста девяноста, а церквей было двенадцать. Сыр и масло Гренландии славились своим высоким качеством.
Резиденция епископа Гренландии находилась в городке Гардаре. Папский престол получал из Гренландии свои доходы, «состоявшие из моржового зуба».
И такова была свободная Гренландия, которая лишь формально признавала власть норвежского короля и существовала четыреста лет, пока два печальных фактора не погубили ее: постепенное катастрофическое похолодание, погубившее зеленые долины и леса и уничтожившее рыболовство, и наступление эскимосов, которые ранее жили севернее и не враждовали со скандинавами хотя бы потому, что занимали различные экологические ниши: эскимосы были рыболовами и охотниками на морского зверя, а исландцы – скотоводами. Рыболовство для них было подсобным занятием. Эскимосы жили во льдах, а исландцы льдов чурались. Но когда наступили холода, исландцам тоже пришлось охотиться на моржей и тюленей, да и охотничьи угодья стали общими. Начались войны, к которым скандинавы, народ вполне мирный, не были готовы.