На поиски русских была снаряжена специальная экспедиция. Их удалось отыскать. Шотландцы потребовали за такую ценную добычу громадный выкуп, но, насколько мне известно, англичане пригрозили большой войной. Мелким прибрежным разбойникам такие ставки были не по зубам.
В Лондоне никто не мог поверить, что исхудавшие, еле живые, покрытые язвами грязные оборвыши, и есть великое посольство из Московии. Ведь послы больше четырех месяцев провели в темном подземелье шотландского замка.
Как только послов подкормили и как следует приодели, королева Мария приняла их и не скрыла радости. С тех пор в течение тридцати лет сотни английских кораблей посещали Холмогоры, многочисленные караваны с английскими товарами достигали Москвы, а богатства России стали обычными на британских рынках. Именно при жизни Ивана Грозного Московская компания стала богатейшей в Англии и могла соперничать с американскими предприятиями испанцев и индийскими — португальцев. Уже по одной этой причине имя Ченслера должно стоять рядом с именами Колумба и Магеллана. Тем более что он пожертвовал жизнью ради исполнения своего долга.
Посол же Непея возвратился в Россию, но дальнейшие его следы теряются в истории.
ПРЕДСКАЗАТЕЛЬ. МИШЕЛЬ НОСТРАДАМУС
На свете было немало предсказателей — человеку всегда не терпелось заглянуть в будущее. Вы можете сколько угодно утверждать, что это невозможно, что будущее нельзя угадать, хотя бы потому, что его еще нет, но в то же время стоит появиться какой-нибудь цыганке, Ванге, Глобе или еще какому-нибудь жулику, как миллионы людей готовы зажмуриться и топать за самозванцем хоть на край света.
Сегодня у нас развелось предсказателей столько, сколько во всем мире не наберется. Черные и белые маги, ворожеи и колдуны обещают прогулки в будущее, словно в парк культуры.
Пользуясь нашей доверчивостью, зная, что от собственного любопытства людям никогда не отделаться, все гадалки действуют по общему и довольно простому закону: тысяча предсказаний не сбудется, но в тысяча первый раз провидец что-то угадает, и человек запомнит только угаданное.
Все остальное благополучно забудется.
К тому же нам очень помогает умение объяснить какое-нибудь событие таким хитрым способом, будто предсказатель был прав.
Приведу пример. Из книжки в книжку переходит предсказание, сделанное одной немецкой гадалкой Пушкину. Она сказала, что поэт погибнет от руки «белой головы». Пушкин погиб на дуэли. Его убил Дантес. Дантес был шатеном, никакой белой головы. Что делать? И вот из книги в книгу, из статьи в статью переходят примерно такие слова: «Предсказание сбылось, потому что Дантес служил в кавалергардском полку, в котором были белые парадные мундиры». Если бы противником Пушкина на дуэли был гусар Давыдов, то наверняка «свидетели» заявили бы, что гадалка права, потому что у гусар были белые лосины — штаны в обтяжку. Что бы ни сказал провидец, все равно найдутся толкователи, которые его оправдают.
Предсказатель может ошибаться сколько угодно, но ему не стоит из-за этого расстраиваться. Клиенты сами все за него придумают, а все его глупости благополучно позабудут.
И тут уже я вижу, как вы, мой дорогой читатель, сучите ножками, машете ручками, стараетесь до меня докричаться и задать мне один САМЫЙ ГЛАВНЫЙ вопрос:
— Неужели не было ни одного настоящего предсказателя, который все-таки сумел заглянуть вглубь веков и увидеть, что там скрыто, что сулит будущее каждому из нас и человечеству в целом?
Вот видите: пять минут назад я сообщил вам, что в будущее заглянуть, к счастью, нельзя, хотя бы потому, что его еще нет, а вы уже мне не верите.
— И все-таки…
— Вы имеете в виду Нострадамуса, правда?
— Ну хотя бы Нострадамуса!
— Да, такой предсказатель был.
— Он же все предсказал, вплоть до наших дней, и даже рассказал, как погибнет наша цивилизация!
— Неужели?! — воскликнул тут я. — Откуда вам это известно? Вы читали произведения господина Нострадамуса?
— Я не могу читать его произведения, потому что не учен его языку. Но я читал переводы и их истолкования. Я видел, сколько книг написано о Нострадамусе. Если он все так здорово предсказал, значит, тут скрыта какая-то страшная тайна. А вдруг он был инопланетянином?
— И что тогда? — спрашиваю я.
— Значит, у него были особенные способности.
— Это ваша догадка?
— Я об этом читал.
Так мы с вами можем долго ходить по кругу. Поэтому я сразу перехожу к делу.
— И что же конкретно предсказал Нострадамус? — спрашиваю я.