Японский биолог Хиама передает, что шум, издаваемый креветками, который привел в смятение командиров подводных лодок, иногда бывает настолько громким, что пугает пешеходов, проходящих в ночное время по песчаным берегам японских островов из одного селения в другое. Иной раз концерт, задаваемый скоплением рыб, креветок и других морских животных, совершенно заглушает шум винтов даже близко идущего судна.
Со времени второй мировой войны во многих странах ведутся разносторонние исследования подводных шумов как в природных условиях, в море, так и в аквариумах. У нас изучением звучания рыб и других морских животных в промысловых целях занимается Всесоюзный институт морского рыбного хозяйства и океанографии (ВНИРО).
В сущности, звучание рыб, доносившееся из воды, известно с самых давних времен. Некоторых рыб, издающих звуки, римляне называли "воронами", греки - "ворчунами". В "Одиссее" Гомера говорится о пении сирен, которые своими нежными приятными голосами якобы заманивали проплывающих моряков. В Средиземном море известна рыба сциена, издающая довольно мелодичные звуки. Весьма вероятно, что ее "голос" и был присвоен млекопитающим группы сирен, положившим начало легенде о морских русалках, которые увлекали моряков своим видом и пением в морскую пучину.
После того как ученые специально занялись изучением биологических шумов моря, гидрофоны были усовершенствованы. Стали принимать и записывать порознь звуки с различной частотой колебаний. Из общих неясных и беспорядочных шумов удалось выделять голоса, принадлежащие как отдельным видам рыб и животных, так и хорам, образуемым скоплениями животных одного вида. Итак, оказалось, что подводный мир далеко не безмолвен и поговорку "нем, как рыба" приходится теперь сдать в архив.
Посмотрим теперь, как и чем "поют" и "говорят" обитатели морских глубин. Кормящаяся стая кильки, например, издает шелест, напоминающий шорох листьев во время ветра. Караси, карпы и сазаны, заглатывая пищу, довольно громко причмокивают. Звук, издаваемый сардинами, напоминает шум прибоя. Вьюны, как известно рыболовам, пищат, за что их кое-где называют пищухами.
Одной из наиболее "болтливых" морских рыб оказалась тригла, она непрерывно ворчит и квакает, словно стараясь этими звуками отогнать возможного врага. При подъеме трала с большим количеством триглы, пойманная рыба поднимает совершенно скандальный шум. Если прирученную в аквариуме триглу погладить рукой, она тихонько заклохчет; если ее раздразнить, она вырвется и издаст несколько резких звуков. Большинство рыб издают звуки только в тех случаях, если есть к тому какая-нибудь причина. Ведь и наземные животные рычат, лают или визжат не все время. С приближением корабля рыбы чаще всего затихают. Некоторые рыбы начинают издавать звуки только после захода солнца. Если бросить лакомый кусочек в аквариум со звучащими рыбами, в воде поднимется сильный шум. При появлении врага крики в аквариуме становятся еще более сильными.
В аквариумах рыб подвергали многим неприятным испытаниям. Их дразнили, толкали, кололи, действовали на них электрическим током, лишали пищи, пугали резкими звуками и шумами. При этом было совершенно отчетливо установлено, что многие рыбы реагируют на внешние раздражения скрежетом зубов, треском, своеобразным рычанием.
Многие рыбы издают звуки, которые можно сравнить с "зовом самца" у наземных животных. В период полового созревания рыб сначала слышатся отдельные зовущие голоса созревших особей, затем голоса сливаются в общий громкий хор и, наконец, постепенно затихают, когда время нереста проходит.
С помощью каких же средств морские животные издают звуки? У некоторых рыб, особенно с низким "голосом" для этого служит плавательный пузырь. Тонкими мускулами он прикреплен к спииному хребту рыбы. Вибрации спинного хребта передаются плавательному пузырю, который в таком случае выполняет роль резонатора. Звуки, издаваемые плавательным пузырем, иногда напоминают скрипку в руках плохого скрипача. Отчетливо звучит плавательный пузырь у полосатой зубатки (Anarhichas lupus). Четвертый позвонок ее спинного хребта служит как бы пружиной, соприкасающейся с пузырем; челюсти рыбы и четвертый позвонок соединены сильно натянутыми мускулами, благодаря чему движения челюсти через этот привод извлекают из плавательного пузыря довольно сильные звуки. Кроме того, зубатка обладает способностью производить шум трением одного позвонка о другой.