— Как?!!! Как… — Старцев с мольбой посмотрел на африканца.
— Больше половины своей жизни я искал ее…Больше половины своей жизни я отдал, чтобы снять проклятие с рода Абубакара, почтить его память, дать покой душе Ати и его дочери…Неужели вы думаете, что меня сейчас интересует, — как это все произошло? — маг нахмурился, покачал головой, но уже через секунду смягчился, расплылся в улыбке и объяснил — Думаю, это подарок от Таи и Вениамина. Лично вам!
— Спасибо, конечно…Но…как?!! Этого не…
— Этого не может быть? Вы до сих пор еще способны произносить эту фразу? Примите мое восхищение, и пойдемте на свежий воздух. Тем более что вас там, кажется, ждут.
5 июля 2:30 Кунсткамера.
Огни скорой помощи. Желтая лента. Наряд милиции. Следователь в этот раз оказался не знакомый, чему Егор Иванович был даже рад — меньше объяснять то, что все равно объяснить невозможно.
Носилки с телом Шаца уже грузили в машину. Маленький пухлый человечек отточенным движением приподнял простыню, — беглым, но опытным взглядом оценил ситуацию.
— Увозим, Кай Шаович? — крикнул водитель. Патологоанатом кивнул, ища кого-то взглядом. Наконец он увидел, кого искал, и деловито направился в нужную сторону.
Лисатти уехал. На прощание он объяснил Старцеву причину смерти Вениамина Шаца. Мужчина ушел к любимой женщине и детям. Он сам принял такое решение. Он счастлив. Никто не виноват.
Старцев в этом не сомневался. Он видел улыбку восковых дел мастера — теплую, искреннюю, открытую. Как бы ни парадоксально это звучало — лучше умереть и так улыбаться, чем жить с тем выражением лица, что было у Шаца накануне…Вот только объяснить это следователю будет очень не просто. Придется что-то придумать.
Хоттабыч был усталый, но довольный. Егор мало что понял, но совершенно очевидно, что у африканца с семьей Таи была какая-то связь. Маг пригласил на чай — обещал все подробно рассказать в спокойной дружественной обстановке. Да что там — дружественной! После того, что они вместе пережили…Старцев был рад, что теперь среди близких ему людей появился сильный колдун. В его работе не помешает. Да и человек он, если честно — что надо. В разведку можно идти. Еще бы время найти чаи гонять с Хоттабычем — совсем было бы хорошо….О!
— На ловца и зверь бежит, Кай Шаович!
— Бежит двужочек, бежит…
— Кай Шаович…Вениамина Шаца вызвали на консультацию в музей. Но в материалах, с которыми он работал, оказался аллерген. Мастер этот любит работать по ночам. Понимаете…Он был… гений своего дела, и все его капризы, как правило, выполнялись — лишь бы работа была выполнена качественно. А тут — несчастный случай. Отек Квинки. Не успели. Сотрудник утром пришел на работу — обнаружил труп.
Кай Шаович долго смотрел ему в глаза. Потом молча, протянул шоколадку. Сваденькую…
— Спасибо, Кай Шаович…
— Водственники у погибшево?
— Никого. Только теща. С этим проблем точно не будет. Документы, как всегда, управление берет на себя. Вознаграждение. Все как обычно, Кай Шаович…
— Егов Иванович…Вам бы отдохнуть. Неввы…Давьенице. Шоковадочку вон сваденькую. Зайдете ко мне завтва часиков в двенадцать. Все бувет готово. Там у меня как ваз твупик один… Интевесненький. Мовет — глянете? А то кто ево внает…
— Хорошо, Кай Шаович. Спасибо.
— Вас там вдут, Егов Иванович.
Машины медленно отъезжали, пока они не остались вдвоем. Так и стояли друг напротив друга. Наконец он пошел ей навстречу.
— Ирма…Что ты здесь делаешь?!
— Да так…Пришла. На запах.
— На запах?
— Старцев, Старцев…От твоего музея магией воняло за версту! Охранник…Мы тут тебе помогали, так сказать, всем миром. Цени! Все твои…женщины сбежались на подмогу! — хрипотца в голосе приобрела такой привычно-любимый ядовитый привкус, что байкер чуть не захлебнулся от внезапно нахлынувшего счастья…
— Ирма, — он улыбнулся. — Ты о чем?
— Я? Вот об этом! — ведьма сверкнула раскосыми глазами и кивнула на Неву.
— Чур меня! — отшатнулся Старцев.
Стальные воды Невы кишели прекрасными обнаженными девами.
— Русалки! Откуда?
— Не знаю, Старцев, — тебе виднее. Спасать своего возлюбленного приплыли, наверное. Справедливости ради отмечу — очень помогли. Так что у нас с девочками временное перемирие на время военного положения. Да, девочки?
Но воды городской реки уже были как всегда — темными и безмолвными. Русалок и след простыл.
— Ну что ж ты наделала, Ирма? Всех моих поклонниц распугала!
— Ничего, не плачь! Я сейчас уйду, и они вернутся. Думала тебя подвезти, но вижу, ты занят, — пропела ведьма и развернулась на каблуках.
— Подожди.
— Что еще?
— Давай прогуляемся, а? Смотри какая ночь. Туман исчез. Красота!
— У меня тут машина.
— Ничего с твоим апельсиновым джипом не случится. Оставь у музея. Завтра его тебе пригонят. Пойдем. Ну…пожалуйста!
Они отошли от Кунсткамеры. И, не сговариваясь, повернули в сторону Дворцового моста.
— Смотри, город свободный совсем — никого из туристов нет, — с непонятным восторгом проговорил Старцев, оглядывая пустынные набережные, Неву без вездесущих корабликов…
— Почуяли, что в такую ночь выходить не стоит, — злорадно отозвалась Ирма.
— Подождем, пока мост сведут?
— Я вот такой романтикой еще не развлекалась, Старцев!
— Давай… Смотри, как хорошо…
— Ладно.
Они дождались, пока мост стали сводить. И хотя обоим было понятно, что это просто механика, причем самого прозаического разряда — кораблям надо же как-то проходить по реке… А все равно казалось, что это магия. Скрип старых цепей, движение огромной махины…
Как только мост свели, Старцев взял Ирму за руку и решительно направился на середину моста. Он закурил, всматриваясь в черную гладь воды.
— Я тебя слушаю…
— Можно начинать?
— Давай быстрее, Старцев! Я устала. Да и ты, я так подозреваю, тоже.
— Ну хорошо…Ирма! Ты — самая красивая женщина, которую…
— Старцев! Ты обалдел?! О чем ты хотел со мной поговорить?
— Ни о чем. Я просто пригласил тебя на свидание. Русалками пожертвовал…Всеми! Только ради тебя…
— Старцев… Ты! — Ирма пыталась делать злое возмущенное лицо, но…Он слишком хорошо ее знал. Ей было приятно. И от этого усталость сняло как рукой!
С каким-то непонятным ему самому восторгом мужчина впитывал в себя окружающую действительность, испытывая огромное облегчение от того, что странный туман, наконец, покинул город. Это была обычная белая ночь, и это было прекрасно!
Какая-то компания шла навстречу. Высокий мужчина, парень и три девушки. Молодые люди слушали мужчину внимательно — он явно был лидером. До них с Ирмой долетали смех и обрывки фраз:
— …Андрей Митрофанович?
— Мост…Мост в сознании человека — это архетип границы между мирами. На мосту целуются, переходя из одиночества в мир сопричастности с любимым человеком. С моста в критические моменты жизни человек принимает решение спрыгнуть. Не только потому, что, прыгнув, можно утонуть, а потому что это путь в мир мертвых. Славяне…
— Сколько же они выпили? — хмыкнула ведьма.
— А мне нравится… Молодец мужик — соображает. Воспитывает молодое поколение. Умные вещи говорит! Особенно про поцелуи. И как там ее…Сопричастность! На мосту…
— Старцев!
— Иди сюда. Ведьма…
Мост. Ночь. Бесконечно долгий, головокружительный поцелуй. И никакой мистики…
Эпилог
6 июля 12:00 Кунсткамера
Ужакин Максим Константинович шел через мост, от негодования чеканя шаг.
«Безобразие! — думал он. — Нет служебной машины для представителя из Москвы! Этот хам, Старцев, только руками разводил, непростительно зевал и гадко улыбался! Ну ничего, ничего…»