— А Ведьмы — как будто ушли?
— Ну конечно. Припарковались. Весь транспорт у нас в сохранности, парковка охраняемая, каждое стойло для метлы — на сигнализации, за определенную плату — древко полируем, прутья чешем, подновляем руны сажей с драконьей кровью…. Все для клиентов, бизнес прибыльный и чистый.
— Допустим… — набрал в легкие воздуха Егор Иванович.
Старцев, — что-нибудь еще? — Ирма нарочито зевнула, глаза сузились и вспыхнули недобрым огнем, таким же кроваво-красным, какими были сейчас ее волосы. Волосы Ирмы всегда меняли цвет. Это не было колдовством, — это была лишь неотъемлемая часть ее непостижимой, изменчивой, творческой натуры… Ее волосы были длинными и черными с фиолетовыми прядями, каштановыми и вьющимися, русыми, рыжими — сейчас же они были огненно-красными и короткими…
Старцев наслаждался второй чашкой капучино и думал. Может быть, он действительно ошибся? Дизайн кафе Ирмы — не страшнее толкинистов, — ей, действительно, нечего бояться. Какая же она красивая, когда полностью владеет ситуацией… А она ей полностью владеет почти всегда, черт возьми…
— Ладно, хорошо… Женщины почему пропадают? Ведьмы?
— Нет. Не мои девочки точно. Да и вообще… Ничего такого за последнее время не было. Давно не было. Даже скучно — видишь, — приходится развлекать себя самой!
— Вижу. А вот мне не скучно. Совсем. В городе пропадают женщины. Трое за девять дней. Одну вернули истощенной — в ней практически не осталось жизненной энергии. Я уверен, это кто-то из ваших.
— Ну, естественно, — во всем виноваты ведьмы!
— У меня есть повод так считать.
— Глупости!
— Возможно, но от лица Управления я требую, Верховная, чтобы Вы провели расследование и отчитались по его результатам.
— Отчиталась? Вы с ума сошли?
Егор Иванович бросил на нее тяжелый взгляд — наверное, таким награждали Ведьм инквизиторы, приговаривая к костру и искренне веря, что только это и может спасти их несчастные души.
— По результатам отчитаетесь, — повторил он тихо. И вышел.
— Убейте меня мокрым полотенцем… — выдохнула Ирма Каримовна, — каков, а!
И она растерянно оглянулась по сторонам. Заметила девушку, которая привела Егора Ивановича в кабинет, но не успела выйти и была свидетельницей «беседы».
— Каков, а? — повторила Верховная.
— Он — что… Не понимает, с кем разговаривает? — Фенек посмотрела на наставницу как-то испугано.
— Почему не понимает? Прекрасно понимает. Старцев знает, какой силой я обладаю. И мне порой кажется, что он хочет, чтобы я ее использовала, чтобы схлестнуться со мной в открытую…
Верховная ведьма помассировала виски пальцами, словно у нее нестерпимо заболела голова.
— Почему?
— Ох, девочка моя… Да потому что он когда-то придумал много чего… И о нас. И о том, что я сделала. И чего я не делала…
— А вы?
— А я… Убить я его, конечно, убью — без сомнения. Нет в нем силы. Но он наверняка как-то извернется… Хотя… Вне зависимости от того, чем все закончится — мне придется покинуть город.
— А Петербург — то место, которое дает силу…
— И это тоже… И силу мы можем черпать за счет разломов в Иной мир. Мир, что приманивает тех, у кого есть хоть толика силы. Завораживает. Мне кажется иногда, что я без этого города буду себя чувствовать, как рыба, выброшенная на берег — вот он, воздух… А вдохнуть не могу…
— И что вы будете делать?
— Я окажу услугу Управлению музеев. Будем расценивать наши действия именно так. Только им это будет дорого стоить. А потом буду пытаться договориться, чтобы нас оставили в покое…
Глава 6
30 июня 16:20 Петропавловская крепость. Улица Времени.
В Петропавловской крепости есть двухэтажный жилой дом — желтый, классического петербургского канареечного цвета. Если выйти из дома, то прямо перед ним будет расположен бастион Нарышкина — тот самый, с которого открывается обворожительный вид на Неву, Дворцовый мост и Зимний.
Любопытные туристы фотографируют этот дом всегда старательно — на нем написано, что это — памятник архитектуры XVIII века и что в нем раньше была гауптвахта.
Однако в этом доме живут люди. Представьте себе — в Петропавловке, на улице Времени… В самом сердце города, которого не должно было бы существовать…
В основном здесь были расположены служебные квартиры сотрудников Управления музеями при президенте Российской Федерации.
Вот в дом номер один и направился во второй половине дня Егор Иванович Старцев, начальник Питерского отделения этого самого четвертого отдела.
— Привет, Борька, — закричал он с порога, открыв дверь своим ключом, — к тебе можно?
— А то! — закричали откуда-то с другого конца квартиры, — заходите!
— Как дела в городе над вольной Невой?
— Придурков много на земле… И разных судеб, — старательно запел Борис. Пел он, надо отметить, ужасно.
— За операцию по русалкам объявляю благодарность! А у нас тут новые напасти… Информация, что для чего-нибудь надо женщин похитить. У которых имеются маленькие дети… Такого не проскакивало?
— Нет. — Борис удивленно покачал головой, — в Интернете такого не было. Никто не светился.
— Выясни, пожалуйста. Что-то меня это дело беспокоит. У тебя попить что-нибудь найдется?
— Тархун, — с гордостью ответил знаток Интернета и его обитателей, занимающийся в Отделе отслеживанием в Сети всех, кто мог причинить вред или беспокойство на вверенных территориях. Надо отметить, что с каждым годом таковых становилось все больше.
— Тархун, — скривился Старцев, — как ты его пьешь! И он же зеленого цвета, ядовитого такого. Сплошной краситель с ароматизатором!
— Тархун, — радостно закивал Борис, — я его люблю. Тут мне вчера доставка привезла гадость какую-то коричневую. Так у меня целая баталия была! А теперь все в порядке. Тархуном я обеспечен. Жить можно. Есть будете?
И Борис выкатился из-за стола на коляске. На вид парню было года двадцать три-двадцать четыре, но так как, сколько ему лет точно никто не знал, считалось, что двадцать три. День рождения же решено было праздновать в тот день, когда его нашли. Светлые волосы упрямо росли во все стороны, удивительной красоты зеленовано-серые глаза стыдливо прятались за довольно толстыми линзами очков. Торс угадывался спортивный, и крепкий, под неизменной олимпийкой с изображением панды на спине.
— В следующий раз меня пивом обеспечь, — проворчал Старцев и отправился за ним.
— Никакого пива! — строго ответил сотрудник. — Оно вредно для здоровья, к тому же вы на байке гоняете с такой скоростью, что пива вам нельзя. Да еще и в любой момент вызвать могут — и вы полетите… — Тут его голос невольно сорвался в тоску.
— Это да… — сделал вид, что не услышал этой тоски Старцев. — Но пива-то хочется…
— Есть чай! В пакетиках. И Анфиса Витольдовна еду принесла.
— Давай, что есть! Как там твои подопечные?
— Они мне в последнее время облегчают работу — все выкладывают в Интернет. С замыслами, списками групп, местами встреч… Ставишь программы — и вперед, по ключевым словам — все выскакивает. Вот, например, сегодня ночью у нас в дубовой роще на Таллиннском шоссе — party от сатанистов.
— Что за ересь, — Старцев даже жевать прекратил. — Что у нас сатанисты в Священной дубовой роще забыли?
— Так, шабаш у них?
— Шабаш бывает у ведьм, сходка в дубовой роще — у каких-нибудь язычников, друидов на худой конец. А сатанисты должны собираться… На развалинах храма, скорее всего. А так… безграмотно как-то получается.
— Егооор Иванович! — протянул насмешливо подчиненный. — Вы еще им пойдите лекцию прочитайте о правильном поведении сатанистов при встречах. А еще объясните необходимость принесения человеческих жертв и выдайте им ритуальные тексты для призыва сатаны. Для повышения интеллекта и всеобщей грамотности населения.