Когда Ворон рисковал, он испытывал прекрасное, ни с чем не сравнимое чувство, вся кровь кипела в нем, он ощущал себя не то что человеком - он ощущал себя сверхчеловеком, чуть ли не вершителем судеб человеческих. Он знал, чем рискует, имел представление, что такое камера смертников, ему рассказал об этом некто Федоров по кличке Дыра, который ожидал помилования больше года и дождался-таки. Когда опасность словно пуля свистела над ухом и исчезала в бесконечности, Ворон испытывал истинное наслаждение. Это была его жизнь, это было его предназначение, только в этом он видел смысл.
Ворон не побоялся нагрянуть домой к Андрею Зоричу. Адрес его был ему известен, Катиного хахаля они выследили, зная, что его адрес может понадобиться, и он действительно понадобился. Андрея дома не оказалось, Ворон представился Катиным родственником, и родители Андрея в простоте душевной сообщили ему, что Андрей с Катей уехали в Ленинград и сегодня вечером должны вернуться. Андрей поставил своих родителей в известность, будучи внимательным сыном, а они, будучи людьми воспитанными, поставили в известность об этой поездке человека, лишившего жизни родителей Кати, которым не суждено было узнать о поездке их дочери в Ленинград. Ворону запала в голову идея своей встречи с Катей Корниловой, его вдохновляла эта затея. А если он и рискует попусту - значит, судьба...
Оставив в машине у подъезда Корниловых Колю и Рыжего, сам взял такси и направился к старой подруге Эллочке Жарковской, где и стал ждать вестей, а лучше всего - желанную гостью. Старая подруга Эллочка, всецело преданная ему, постаревшая, погрузневшая за эти годы, имела теперь доходную профессию - она содержала притон. В специально арендованном помещении, разумеется. Но на свою квартиру она порой привозила девиц особой красоты специально для старого друга, который теперь именовался Петром Бородиным и изредка позволял себе расслабиться, отдохнуть от своих лихих дел. А сегодня он попросил Эллочку вообще не приезжать домой, ему, мол, надо было побыть одному, а потом встретиться кое с кем тет-а-тет. Без единого лишнего вопроса Эллочка дала добро. Это качество и было самым ценным у Эллочки она за всю жизнь не задала ни одного лишнего вопроса. Оттого-то и чувствовала себя неплохо в новых рыночных условиях. У неё были очень влиятельные знакомые, причем, в самых разных сферах - от правительственных кругов до уголовного мира. Какая разница - ведь все живые люди, охочие до наслаждений, а самых лучших девочек в Москве могла достать только она, и все это хорошо знали.
- Ночуй... Петр Андреевич, - сказала она по телефону хриплым усталым голосом. - Проверь только, ключ не потерял? А я здесь останусь, в этом вертепе. Приму снотворное и баиньки. Целую тебя. Будь.
6.
Самолет приземлился вовремя. Усталые и счастливые Катя и Андрей вышли из здания аэропорта и побрели к стоянке такси. Было около девяти часов вечера. Взяли такси и поехали домой. В машине Кате снова стало тяжело на душе, она постоянно думала о родителях. А вдруг они уже вернулись, созвонились с бабушкой и поняли, что она не ночевала дома, а это в их семье было делом совершенно ненормальным, противоестественным. И после тех фантастических чувств, ощущений, которые она испытала за эти дни, ей очень не хотелось выслушивать скучные нотации, крики возмущения. А вести сейчас же Андрея в дом и объявлять его своим женихом, заявлять, что они немедленно поженятся, она вовсе не хотела. Она всерьез об этом не могла думать. Это все были его идеи. И вообще, все было так странно и так неожиданно. Там, в Питере, все это казалось сказкой, здесь же, в Москве, эта сказка перенеслась в реальность...
... - Мне что-то страшно, Андрюша, - прошептала она. - Я чего-то боюсь, сама не знаю, чего.
- Ничего не бойся, родная! - вскрикнул он и прижал её крепко-крепко к себе. - Я с тобой. Я всегда с тобой.
Вот и Москва, Ленинградский проспект, улица Горького, Октябрьская площадь, площадь Гагарина, Ленинский... Скоро они будут дома... Ну почему у неё в душе такая тревога, постоянно нарастающая тревога?...
Они остановились около дома. Андрей расплатился с водителем, и они пошли в глубь двора. Во дворе было темно, фонари горели тускло. Впереди послышался какой-то шорох, кто-то яростно зашептал какие-то непонятные слова. Шепот этот был словно из болезни, из горячечного бреда. Катя с ужасом различила слова: "Вот они." Слова чужие, ожесточенные и непременно относящиеся к ним.
Но почему именно к ним? Глупости все это, показалось, померещилось. Скорее, скорее домой, в теплую квартиру, к родителям, пусть они будут дома, пусть ругают, кричат, только были бы дома. Почему-то страшно, очень страшно...
К ним откуда-то из темноты приблизились два силуэта. Мужских силуэта. Один кряжистый, могучий, широкоплечий, в куртке, другой - хилый, в шляпе и плащике. "Подожди" , - тихо сказах хилый могучему и подошел ближе к Кате и Андрею.
- Здравствуйте, Катя, - произнес хилый, слегка трогая её за локоть. Можно вас на одну минутку?
- Что вам от меня надо? - шарахнулась Катя в сторону.
- Вы, пожалуйста, не беспокойтесь, я не причиню вам ничего дурного, не беспокойтесь, - лепетал незнакомец. - Я ваш друг. Мне надо вам кое-что сообщить.
- Говорите здесь. При мне, - приказал Зорич, однако, слегка дрогнувшим голосом. Ему тоже стало не по себе.
- Я не могу, не имею права, молодой человек, - говорил незнакомец, пряча лицо в шарф и надвинутую на лоб шляпу. - Пойдемте, Катя, сюда, сюда, пожалуйста.
Он слегка тянул её в сторону за руку, а между Зоричем и Катей быстро выросла фигура второго, широкоплечего. Лица его тоже не было видно в полумраке.
- Погоди, парень, погоди. - Он напирал мощной грудью на Зорича. Погоди-ка минутку, тебе туда нельзя. Тебе туда нельзя.
- Я никуда с вами не пойду! - крикнула Катя, но тут неожиданно рядом с ними как из-под земли появилась черная "Волга". Как пуля из неё выскочил крупный, грузный человек и, приоткрыв заднюю дверь, резко втолкнул Катю в машину. В это же время широкоплечий ударил в лицо Зорича, перегораживая ему путь к машине. Хилый мухой впрыгнул в машину, бросился было туда и широкоплечий, но ему это не удалось. Зорич пошатнулся от удара в лицо, но удержался на ногах, догнал широкоплечего и нанес ему сильный удар ногой в спину. Тот упал лицом в грязь, быстро подняться ему не удалось, и, увидев его злоключения, водитель быстро тронул машину с места, и она нырнула во тьму. Номер был забрызган грязью, но Андрей бежал за машиной и кричал:
- Стойте, гады, стойте! Я запомнил номер, стойте!!!
Но машина исчезла за поворотом и помчалась по проспекту в сторону от центра. Андрей бросился обратно, надеясь поймать широкоплечего, но того, естественно, и след простыл. От ужаса у Андрея замерло сердце. "Идиот, зачем гнался за машиной?! Зачем?! Надо было этого держать!" Он рыскал по двору, обшарил все вокруг, но естественно, никаких следов широкоплечего поблизости не было. Редкие прохожие смотрели на него с изумлением.
Прошатавшись так битый час, он с остекленевшими глазами и стучащим словно маятник сердцем поплелся домой.
- Ну, Андрюшенька, как съездил? - спросила мать, улыбаясь.
- Н-нормально, - буркнул Андрей. - Ус-стал очень.
- Да что ты бледный такой? Что заикаешься? - испугалась мать. - А тут к тебе какой-то мужчина приходил, интересовался, когда ты приедешь. Он родственник Кати Корниловой.
- Родственник?! Кто такой?!!! - заорал, словно резаный, Андрей.
- Ты чего орешь прямо с порога? - возмутился отец, выходя из комнаты с дымящейся трубкой в руке.
Но ответить ему Андрей не успел. Зазвонил телефон. Андрей пулей бросился к трубке.
- Андрей, послушайте меня, - тихий уверенный голос в телефонной трубке заставил его похолодеть. - Я вас вот о чем попрошу - не начинайте никаких поисков Кати. Если вы не послушаете меня, позвоните в милицию, поднимете шум и тому подобное, с Катей будет плохо. Она погибнет жуткой смертью, я вам это обещаю. Вы сами понимаете, что я не шучу. Так что не начинайте никаких поисков, ложитесь спать, а завтра тихо и спокойно идите в школу. Родителям скажете, что поссорились с Катей, оттого и нервничаете. Вы меня поняли? И не вздумайте перебивать меня и что-то отвечать. Не ищите её, все это напрасно. Она появится сама, когда будет нужно. В целости и сохранности.