Адафейцы были переселенцами с планеты Веннат*, покинувшими родину из-за ее перенаселенности. Удача сопутствовала иммигрантам, создавшим новую цивилизацию на чужбине. Благодаря своим дипломатическим подходам, они жили в ладу со всеми известными им расами, а главным их достижением стало благорасположение к ним кармалийцев, народа властного и непобедимого. Снискав их благосклонность, адафейцы нашли для себя могущественных союзников. Видя искренность и преданность молодой цивилизации, Сэба владыка Кармала - отдал им в управление самый "лакомый кусочек" галактики Меланика**, - планету Анарис.
______________ * Веннат - шестая планета системы Вега, альфа Лиры. ** Меланика - Млечный путь.
После непродолжительного времени адафейцы стали не просто управителями, но и полноправными владельцами этого небесного объекта.
Лишившись всякого влияния на поселенцев спорной планеты, баалукийцы даже подумывали отстаивать свои права посредством оружия, но дипломатический подход к этой проблеме должен был разрешить грядущий раздор двух миров.
Кайон понимал, что своими успехами он и его подданные нажили себе врагов в лице баалукийцев. Тягаться с ними силами было неразумно. Их техника намного превосходила достижения молодой цивилизации, да и стратегами они были лучшими, чем адафейцы. В случае войны кармалийцы поддержали бы поселенцев Адафеи, но на сторону Баалука могли встать некоторые подвластные Кармалу цивилизации, которые были на грани возмущения и войны. Владычество Кармала только терпели, и Э-тору не составило бы труда поднять бунт и свергнуть галактических узурпаторов.
Сознавая создавшееся положение и желая избежать распрей и бессмысленных кровопролитий, Кайон решил заключить союз между двумя мирами. Сложность состояла лишь в том, чтобы уговорить младшего сына пойти на этот шаг.
Предстоящий разговор с сыном правитель решил провести с глазу на глаз в лаборатории молодого принца. Избавившись от своей свиты и прислуги, Кайон проследовал к сыну и обнаружил того за любимым занятием. - Приветствую тебя, отец! - сказал Айк, увидев родителя в своей лаборатории. - И я тебя, излюбленный отрок.
Айк был красивым и статным человекоподобным созданием с желтоватым оттенком кожи, золотисто-оранжевыми длинными и волнистыми волосами, спадавшими на плечи. Прекрасное лицо его выражало мужественность и проницательность, а смарагдовые глаза - острый ум и рассудительность. Он был изобретательным, находчивым, любознательным, умеренным в своих желаниях и требовательным к окружающим. Любил порядок и все свое время посвящал изучению наук, в этом, по его представлению, и заключалось высшее благо жизни. Были у него и недостатки. Отец считал его непослушным, строптивым и своевольным, старший брат - занудливым и безынтересным, а мать видела его негативную сторону в чрезмерной увлеченности науками. Таким вот был принц Айк, младший из двух сыновей правителя Адафеи. - Над чем ты работаешь, Айк? - поинтересовался правитель. - Да так, ничего особенного - маленький эксперимент. - У меня к тебе есть важный разговор. - Я весь внимание, - не отрываясь от своего занятия, проговорил тот.
Кайон молчал, не зная, с чего начать разговор. - Что-то стряслось, отец? - Да. - Нечто важное и безотлагательное? - Верно... Я долго думал.... Признаюсь, будущее нашего народа меня тревожит... безусловно, за судьбу родного сына я также беспокоюсь... - Отец, пожалуйста, говори конкретнее. Ладно, если ты этого желаешь.... Ну, в общем, я думаю, что ты уже достиг возраста для заключения брака. - Но я не желаю опережать события. - Ты и не опережаешь их. Нынче самое время... - Куда мне торопиться, отец? У нас ведь в отличие от других жителей вселенной - бессмертная жизнь. И вступить в союз я еще успею. - Айк, ты ведь знаешь, что хоть мы и обладаем бессмертием, продолжать воспроизводить потомство способны только до определенного возраста. Так что времени у тебя не столь уж много. - Тебе Юона пожаловалась на меня? - А при чем тут она? - не понял правитель сына. - Да так, просто пришло на ум. - Ну, так вот, тебе пора... - ...заключить союз. Это я понял. Ну и кого же прочит мне наш дальновидный владыка? - и, не дав правителю ответить, добавил: - Предупреждаю, что кроме кандидатуры Юоны я не потерплю никакой другой. - Значит, ты согласен на брак? - приободрился духом Кайон. Да, если избранницей будет Юона. - Боюсь, что это невозможно. - В голосе правителя почувствовалось искреннее сочувствие. - Ты не можешь жениться ни на Юоне, ни на какой-либо другой адафейке. - Тебе предстоит вступить в брак с дочерью Э-тора, повелителя Баалука. - Ч-т-о?!
От неожиданной новости Айк выронил из рук сосуд с едким раствором и обжег себе пальцы. Принц лишился бы их, если бы не своевременно оказанная отцом помощь. Достав медикаменты из небольшого шкафчика, он извлек оттуда противоожоговое средство и нанес на рану. Следы ожога зажили на глазах, и Айк почувствовал облегчение. - Значит, послы Баалука по этой причине заявились сюда? - Да, и я должен передать свой ответ по истечении трех дней. - Не стоит так долго ждать. Можешь уже сегодня дать им ответ, - я не согласен! - Нет, ты не понимаешь.... Отказ станет причиной войны... Мы должны согласиться на этот союз. - Мы? Но ведь жертва здесь - я! - Прошу тебя, Айк, не драматизируй. - Отец, ты хотя бы когда-нибудь видел женщин Баалука? Они ведь - чудовища! - Все не так уж плохо... - Хуже и быть не может! - Эту погрешность мы можем уладить с помощью зуимата. - Я не желаю глотать пилюли и искажать видимость для того, чтобы воспринимать уродину за красавицу. - Но этот союз важен для наших миров. - Не спорю, возможно и так. Однако я не пойду на этот шаг. Выбери другую персону для осуществления своих замыслов. - Айк отвернулся от отца и продолжил оставленную работу. - Никого другого нет! - Разве мы не многочисленный народ? Желающие наверняка найдутся. - Претендент на руку баалукийской принцессы должен быть из царской семьи. - Тогда пусть эту ответственность возьмет на себя Эйл. - Он не может этого сделать. - Ах да, я забыл, он ведь наследник! - иронично подметил Айк. - Ему надлежит взять в жены адафейку... - А я, значит, обязан стать игрушкой политиков и с добродушным видом принять это предложение? Я не желаю пресмыкаться перед этими... и стать их заключенным... - Ничего подобного не произойдет. Ты, как и прежде, будешь жить здесь. Единственное, что от тебя требуется, так это посещение жены два-три раза в год. А после того как появится на свет плод вашего союза... - Кайон заметил, как сына просто передернуло от этой ужасной мысли, - ... даже после этого ты будешь жить на Адафее. - А как же Юона? - Ей не обязательно знать обо всем этом. Если хочешь, мы все оставим в тайне. Для исключения всех подозрений по поводу твоих предстоящих поездок я назначу тебя своим помощником по урегулированию внешнеполитических отношений... - Нет. Я не согласен. - Ты отказываешься? Совершенно верно. - Подумай, Айк, в какое положение ты ставишь меня... свой народ... - Адафея не столь уж слаба и при необходимости сможет защититься; у нас есть могущественные союзники. - Война не лучший вариант выяснения отношений, - не согласился правитель. - Ты требуешь, чтобы я пожертвовал благополучием целой цивилизации... вместо одной единственной... услуги... Нет, я не могу этого сделать. - Прошу тебя, сынок... - Нет! - Ах, так! возмутился повелитель. - В таком случае я приказываю тебе сделать это не как твой отец, а как государь.
Айк удивленно взглянул на отца. - Если ты решил таким образом запугать меня, то скажу, что у тебя ничего не выйдет. Мой ответ однозначен - нет! Значит, ты идешь наперекор воле своего повелителя? - Именно. Лицо Кайона побагровело от злости. - Ты еще пожалеешь об этом.
Больше не обронив ни слова, правитель покинул помещение. Вскоре в лабораторию прибыли двое стражников с повелением арестовать принца. Айк не стал сопротивляться и послушно проследовал в каземат.
Спустя двое суток Кайон отправил гонца за сыном узнать о его решении, но ответ остался прежним.
Поведение сына рассердило правителя, и он в гневе чуть было не решился на крайние меры, но правительница Эола вовремя заступилась за принца. Она пообещала мужу поговорить с сыном и склонить его к положительному ответу.