— Ваше величество, — переминавшийся рядом с ноги на ногу министр по внешним сношениям больше напоминал нерадивого школяра или студиозуса, чем человека, занимавшего важную должность, — над возможными ответами думают лучшие дипломаты, но мы не знаем, как ответить им достаточно жестко и не выйти за рамки протокола.
— Я бы послал их всех скопом куда подальше, — король поморщился и отбросил последнее послание. — Послал бы, да нельзя. Мы сейчас находимся в таком положении, что любое неверное слово, и нам объявят войну. А война — последнее, что нам сейчас надо. Да, мы успеваем вывезти своих людей, но, если весной союзники решат начать наступление, нам не отбиться.
— Мы сможем удержать перевалы, — заметил министр, — для этого не требуется много войск.
— А побережье? — прищурился Митарис. — В свое время мы радовались, что у нас нет ни больших отмелей, и скопления скал. Сейчас все это играет против нас. Если они объединяться, нам останется только выбросить белый флаг и надеяться, что от страны останется хоть клочок.
Министр побледнел, сообразив, что сказал глупость. Король не прощал такого. Оставалось надеяться, что ему дадут доработать в министерстве до подписания всех мирных договоров. Но правитель словно не заметил его оплошности.
— Напишите им всем, что мы с уважением относимся к их позиции, — немного подумав, решил он. — Обозначьте, что в данный момент между Вастенхолдом и Северной империей ведутся переговоры о заключении мирного соглашения. Ну и как-нибудь осторожно пустите намек, что мы настроены на сохранение дружеских отношений со всеми своими соседями. А всем этим князькам припишите, что наше добрососедское отношение отличается длительным терпением, но оно имеет пределы. Что-то мне подсказывает, что наши противники не станут вступаться за пару мелких земель, особенно если те сами своим хамством спровоцируют нас на агрессивные действия.
— Да, ваше величество, — министр поклонился и поспешил с поклонами покинуть кабинет, пока не последовало распоряжение и ему самому собирать вещи.
Оставшись в одиночестве, король поднялся из-за стола, взял недопитый стакан и принялся ходить по помещению. Кто бы мог подумать, что этот мальчишка пользуется в своей стране такой популярностью. А его жена сможет заручиться поддержкой не только знати, но и простолюдинов.
— Как все неудачно, — поморщился он, потом сделал большой глоток. — Как все не вовремя. Такие планы, и все из-за какой-то девчонки. Кто бы мог подумать.
Новый стук в дверь прервал его сетования на несправедливость.
— Кому еще королевские советы нужны, — рявкнул он.
Дверь приоткрылась, и в кабинет проскользнула фрейлина, его нынешняя фаворитка.
— Ваше королевское величество, — она склонилась в глубоком поклоне, хотя в платьях последней моды смотрелось это нелепо.
Хотя, нет, мысленно поправился Митарис, смотрелось все удачно. Потому что в вырезе было видно куда больше, чем в нарядах с корсетами. Намного больше. Сейчас королевский наметанный глаз отмечал, что нижнего белья на женщине нет вообще. Только плотная ткань поддерживает грудь. А когда она склонилась перед ним, видны темные ореолы и остренькие соски.
— Что тебе, Фабриция? — он старался, чтобы голос звучал достаточно равнодушно, хотя именно сейчас он был весьма заинтересован.
— Я увидела вашего министра внешних сношений и решила, что вам необходимо мое присутствие, — пролепетала несколько растерявшаяся фрейлина. — Простите, наверное, я слишком много на себя взяла, но с учетом наших последних встреч…
— Встань, — распорядился король.
Она поднялась, и испуганно попятилась, когда монарх стал приближаться к ней.
— Если ваше величество прикажет, я немедленно удалюсь.
Митарис только покачал головой. Когда женская спина соприкоснулась с поверхностью двери, он хитро улыбнулся и повернул ключ в замочной скважине.
— Не хочу, чтобы нас побеспокоили в самый неподходящий момент, — усмехнулся он. — А тебе не стоит бояться. Ты же знаешь, я не садист. Да, иногда мне нравится быть резким, но я слышал твои крики. Тебе это тоже доставляет удовольствие.
Он спустил с плеча женщины одну лямку, затем вторую. Лиф, удерживаемый только ими, скользнул вниз, обнажая небольшую грудь. Ладонь мужчины тут же легла на один холмик, а второй рукой он притянул к себе женщину и принялся целовать. В несколько шагов они добрались до диванчика. Фрейлина сама не поняла, в какой момент оказалось, что она уже лежит, а руки короля поглаживают бедра, постепенно поднимаясь все выше и выше, к границе, где заканчиваются чулки.
— Ваше величество, — пролепетала она, чувствуя, как пальцы мужчины почти подобрались туда, где все жаждало его проникновения, — ваше величество, что, если кто-то войдет?
— Какая ты, оказывается, стеснительная, — не удержался Митарис. — А приходить ко мне не стесняешься?
— Н-нет, — Фабриция помотала головой, то ли отрицая, то ли стараясь разогнать охвативший ее дурман.
Но не успел король перейти к основному действу, как в дверь громко постучали.
— Ваше величество, — услышал он голос одного из своих адъютантов, — срочная депеша из Северной империи. Ваш ответ требуется практически немедленно.
— Ну что за люди, — с досадой пробормотал король. — Ладно, ступай. Продолжим вечером, в более располагающей обстановке.
Фрейлина поспешила поправить одежду, благо было это не сложно, поклонилась и выскользнула в уже открытую дверь, только чудом разминувшись с входящим мужчиной. Митарис проводил ее взглядом, после чего выхватил у адъютанта пакет. Тот замер на пороге в ожидании, как правитель отреагирует на полученные вести. Если они его удовлетворят, можно не переживать. Но если послание еще больше раздражит короля, можно собирать вещи и возвращаться в родительское поместье. И навсегда забыть о службе. Он уже начал думать, кого будет выгоднее разводить: индеек или цесарок, как монарх стукнул руками по столу, а потом рассмеялся.
— Что ж, парень, повезло тебе. Ты принес замечательные новости. Вызови ко мне премьер-министра, сообщи, что Эвьяр согласился на наши условия.
Мужчина поклонился и отправился выполнять приказ. Митарис довольно потер руки. Что ж, с учетом полученных от потенциальных противников предупреждений, все кончилось благополучно. Молодой император согласился оставить границы, какими они были, удовлетворившись приличной денежной компенсацией. Если подумать, деньги можно было не предлагать, он бы все равно заключил мир. Но для репутации страны так лучше. Да и кто знает, вдруг этот его родственник из Вастилианы что-то подскажет. Да, казна пострадала ощутимо, но это не самое страшное. Главное, им удалось избежать войны с четырьмя крупными и сильными державами.
Дело за малым — согласовать место заключения договора. Хотелось что-то нейтральное, но прибегать к помощи иных держав он не собирался.
— Прямо хоть в море договор подписывай, — пробормотал король. Потом довольно улыбнулся, сделал несколько пометок на чистом листе бумаги. Оставалось надеяться, что бравый мореход с Севера не откажется от такого предложения.
— Ваше высочество, прошу, подождите, — молодой человек выступил из-за колонны, преграждая путь принцессе.
— А, это вы, — со скучающим видом выдохнула Беатрис. — Лорд Бек, я просила больше не преследовать меня.
— Я просто не понимаю, почему? — он умоляюще смотрел на нее. — Неужели я для вас ничего не значу?
— Вольфганг, — она закатила глаза к потолку, — вам не надоело? Вы — наследник одного из старейших дворянских родов, а бегаете за мной, словно щенок, с которым наигрались и больше не пускают в детскую.