— Щенок? — воскликнул он. — Да, щенок, вашей милостью. Это вы наигрались мной, но я не понимаю, за что вы так со мной?
— Лорд, — она поморщилась, — прошу вас, хватит унижаться. Да, мы с вами были близки, но любые отношения со временем изживают себя. Особенно у столь разных людей, как мы с вами. Или вы думаете, отец позволит нам быть вместе?
— Нет, я не думал об этом. Как можно! Я просто надеялся, что значу для вас хоть что-то, хоть немного. Я даже подумать не могу, что вы просто использовали меня.
Беатрис мысленно вздохнула. Надо было что-то делать, что-то сказать, чтобы недавний любовник перестал преследовать ее. Но не давать новых надежд. Хотелось ругаться, так, как ругаются солдаты в казармах. Только она подозревала, после такой отповеди граф Бек наложит на себя руки. Слишком эмоциональным он оказался, слишком ранимым. Таких людей нельзя делать любовниками. Их надо женить на в меру хватких девушках, которые смогут быть сразу и спутницей жизни, и второй мамой. Они будут деликатно направлять, но не принуждать.
— Лорд, — осторожно произнесла она, — вы говорили, что вашему отцу нужна помощь в поместье. Может, вам стоит на время покинуть столицу? Вы займетесь полезным делом, переключитесь немного. И, если по прошествии времени ваши чувства не ослабеют, мы поговорим с вами еще раз.
— Обещаете? — заглянул ей в глаза Вольфганг.
— Обещаю, — кивнула ему принцесса, мысленно отметив, что надо написать старшему лорду Беку, чтобы основательно занял своего сына, а заодно подыскал ему невесту.
— Тогда я поеду, — выдохнул юноша, — а потом, когда отец отпустит меня, мы с вами снова встретимся.
Он поцеловал ее руку, потом повернулся и пошел по коридору. Принцесса проводила его взглядом и выдохнула. Сложное позади. Даже не верится, что ей удалось окончательно избавиться от своего самого скучного любовника. Теперь дело за малым, заполучить в свою постель старшего из братьев Штейн.
Но не успела она подумать, какие шаги лучше предпринять, чтобы, для начала, поближе познакомиться с очередным претендентом на звание фаворита, как ее снова остановили.
— Ваше высочество? — заступил ей путь очередной мужчина. Беатрис сразу отметила, что он был уверен в себе, и, несмотря на достаточно глубокий поклон и в целом легкую скованность, было ясно, этот человек — полная противоположность Вольфгангу.
— Что вам надо? — принцесса отступила на шаг. Пусть чуть в стороне стояла охрана, а мимо то и дело проходили слуги, ей было немного не по себе.
— Практически ничего, — широко улыбнулся наглец, и что-то знакомое показалось в этой улыбке. — Всего лишь засвидетельствовать вам мое глубочайшее почтение. Я несколько дней назад вернулся в столицу после длительного отсутствия, и все эти дни только и мечтал снова увидеть вас. Хотя, должно быть, вы уже забыли своего старого приятеля по проказам.
— Райнер? — охнула девушка. — Райнер Хайдрих.
— Он самый, — если кому-то казалось, что шире улыбаться уже невозможно, он ошибся. — Я догадываюсь, что в вашей жизни для меня не осталось места, но достаточно и того, что вы помните меня.
— В моей жизни достаточно места для старых добрых друзей, — она подхватила мужчину под руку и повлекла за собой. — Нам столько надо обсудить. Отец же отослал тебя тогда столь неожиданно, ты даже не успел толком ничего объяснить.
— Да там и объяснять почти нечего, — он с трудом поспевал за Беатрис, хотя девушка была на каблуках, да и в целом куда миниатюрнее. — У брата начались очередные проблемы с духовным отцом, и он все чаще начинал говорить, что хочет вообще расстаться с этим миром. Вот меня и отослали куда подальше, чтобы переложить на Штефана все мои обязанности. А недавно брат объявил, что собирается на день сошествия Созидательницы принять постриг. В общем, меня вернули в столицу, и теперь я — наследник всего состояния дома Хайдрихов, ну, за исключением того взноса, что отдает церкви брат, наследства младшего брата и приданого сестер.
— И где ты все это время жил? — продолжила допрос принцесса, уже входя в свои комнаты и втаскивая Райнера следом. — Вот не поверю, что тебя отправили в одно из поместий. Мои люди наводили справки, тебя там не было.
— Какое-то время я путешествовал, — признался гость, — успел застать последние дни противостояния Дельменгорста и Вастилианы, был, что называется, непосредственным участником событий на стороне союзников. Когда все закончилось, вернулся на родину, помогал отцу в решении накопившихся проблем. Он до последнего надеялся, что брат образумится. Наверное, даже сейчас, все еще ждет, что Штефан посмеется, снимет свой монашеский наряд и будет вместе с управляющим проверять писцовые книги.
— Мне в это не верится, — Беатрис опустилась в одно из кресел своей гостиной, взяла колокольчик и позвонила. На пороге почти сразу возникла горничная. — Принесите нам напитки и фрукты, а моему гостю соберите закусок. Передайте отцу, что к обеду я не приду, у меня встреча со старым другом.
Девушка в молчании поклонилась и покинула покои.
— Да что мы все обо мне и обо мне, — решил прервать этот допрос Райнер. — Ты лучше расскажи, как сама, что у тебя в жизни успело произойти?
Последний вопрос смутил принцессу. Рассказывать особо нечего. Ее жизнь состояла из двух вещей: помощь отцу, когда она попутно училась управлять страной, и смена любовников. Стороннему наблюдателю могло показаться, что мужчины покидали ее постель лишь для того, чтобы уступить место другим.
— Да рассказывать особо не о чем, — уклончиво произнесла она. — Перенимаю опыт управления страной, хотя отец не особо охотно привлекает меня к делам. Правда, последнее время пришлось и на заседаниях присутствовать, и с отдельными людьми встречаться, но, мне кажется, больше потому, что сам отец все не успевает.
— А куда спешить? — хохотнул ее приятель. — Король Митарис еще о-го-го, даст фору многим. Кажется, он уже пережил всех своих оппонентов. Возраст и здоровье позволяют ему править еще лет двадцать, десять так точно. Вот он и не торопиться тебя всему обучать.
— Император Камрус тоже мог долго править, но после несчастного случая на охоте упокоился в фамильном склепе, — возразила принцесса.
— Знаешь, птички разные носят слухи, что произошел этот несчастный случай не без участия твоего отца, — приблизившись к Беатрис, прошептал мужчина. — Понятно, что сам он ни в чем не участвовал. Но послал нужных людей, те нашли исполнителей, думаю, дальше объяснять ничего не надо, ты девочка большая, выводы сделаешь.
— Хочешь сказать… — девушка поднесла к губам ладонь. — Похоже, мне еще многому предстоит научиться.
— Главное, чтобы рядом были хорошие учителя, — хохотнул Райнер.
— Лорд Хайдрих, вы неисправимы, — вздохнула принцесса.
— Тогда тебе это нравилось, — напомнил он. — Неужели сейчас что-то изменилось?
— Многое, — не стала спорить она. — Например, я стала старше.
— И в чем-то опытнее, — многозначительно заметил мужчина. — Я видел тебя с этим Беком. И даже услышал обрывки разговора. Судя по всему, даром ты время не теряла.
— А тебя не учили, что подслушивать нехорошо?
— Учили. Но не услышать его было сложно, у меня не было с собой затычек для ушей, — по губам Райнера скользнула хитрая улыбка. — Поэтому хватит возмущаться, моя дорогая Беатрис.
Глава 3
Небольшой особнячок неподалеку от столицы редко привлекал к себе внимание знати. Несмотря на то, что построен он был одним из знатных аристократов, там редко собиралось большое количество гостей. Прежде всего, предназначением этого дома был отдых его владельцев. Туда выезжали, когда требовалось спокойно обдумать какие-то вопросы, или просто уставали от шума столицы. В случае необходимости можно всегда было быстро вернуться обратно, а королевским гонцам не приходилось долго искать хозяина. В этот раз там собралось большое количество людей, что было удивительно, наверное, для самих стен.