— Маркиз, — очередной прибывший поклонился хозяину дома.
— Добро пожаловать, лорд Бек, — просиял тот. — Я не думал, что вы заинтересуетесь моим приглашением, все-таки ваш сын и ее высочество…
— Если мой сын надеется на высокие чувства, его ждет большое разочарование, — равнодушно заметил лорд. — Я предупреждал его, но в молодости у всех всегда свое мнение. Поэтому пусть сам набивает себе шишки. Мне же интересно встретится с тем загадочным господином прежде, чем принять решение, на чьей я буду стороне. Не исключено, что на своей собственной.
— Разумеется, разумеется, — покивал хозяин дома, провожая гостя через холл.
Понятно, что большинство собравшихся под этой крышей планировали представлять интересы или свои, или ближайших родственников, имеющих право на престол. Мало кто рискнет предложить свою поддержку людям, для которых свои интересы важнее, чем общее дело.
Нынешнее собрание должно было дать представление, насколько можно верить словам лорда Бахмайера.
— Господа, все желающие собрались? — поинтересовался лорд Бек.
Маркиз Дункле прикинул что-то, потом кивнул.
— Да, все желающие прибыли. Если кто-то еще раздумывает, мы ждать не будем. Время было назначено одно всем.
Он жестом подозвал слугу и что-то тихо ему сказал. Тот поклонился и поспешил исполнить распоряжение. Сам же хозяин дома в сопровождении оставшихся гостей прошел в гостиную.
— Уважаемые, — обратился он к собравшимся. — Все вы помните заявление лорда Бахмайера, сделанное несколько дней назад в доме нашего дорогого друга, лорда Хайдриха.
— Разумеется, — подал голос один из присутствующих. Остальные поддержали его.
— Так вот, я набрался смелости и пригласил сюда самого господина Энгеля. Думаю, нам будет интересно услышать его историю. Скажем так, сопоставим события.
Послышались согласные высказывания.
— Добрый день, — раздалось от двери. И в зал вошел мужчина лет сорока пяти. Высокий, в меру худой, светлые волосы собраны в аккуратный хвост, заканчивавшийся где-то в районе лопаток.
Раздались удивленные охи. Если раньше никто не мог понять, каким образом у двух черноволосых людей родилась дочь блондинка, то теперь вопросы пропали сами собой. Прибывший господин Норберт Энгель был очень похож на принцессу Беатрис. Так могут быть похожи только близкие родственники.
— Итак, уважаемые лорды, вы хотели меня видеть. Я прибыл. Давайте не будем затягивать, вдруг кого-то из вас разыскивает король. Будет некрасиво заставлять его ждать, — усмехнулся он. И эта усмешка была очень похожа на усмешку принцессы.
— Мы уже получили часть ответов на свои вопросы, — выразил общее мнение маркиз, — но нам бы хотелось узнать подробности ваших отношений с королевой Марлене. Скажем так, чтобы было о чем говорить с королем.
— Мне кажется, вы, маркиз, знаете много больше остальных, — заметил гость, — но я готов рассказать обо всем. Скажу честно, после того как они выставили меня из страны, мне нет смысла что-то скрывать. Если то, что я вам расскажу, поможет прервать власть этой династии, я буду только рад.
— В таком случае, мы вас внимательно слушаем, господин Энгель.
Неизвестно как, но расстояние между ними вдруг исчезло. Его губы коснулись ее щеки, потом носа, другой щеки, и лишь затем нашли чуть приоткрытого ротика. Молодой лорд Хайдрих не спешил, как одни, не отдавал инициативу как тот же Вольфганг. Нет, он вел ее, но вел осторожно, стараясь не спугнуть. И это было непривычно, будоражило кровь, заставляло кожу покрываться мурашками от безобидных прикосновений.
— Нер, — прошептала она, как когда-то давно, сокращенный вариант его имени.
— Ммм, — он чуть отстранился, заглядывая в помутневшие от новых ощущений глаза. — Предлагаешь переместиться в другое помещение до того, как сюда заявятся слуги с подносами?
И, прежде чем услышал ответ, мужчина поднялся, подхватывая принцессу на руки, и направился в спальню. Во всяком случае, он решил, что еще одна пара дверей просто не может вести в иное помещение. Ошибся Райнер самую малость. За дверями оказался маленький коридорчик, в конце которого и располагались приоткрытые двери в спальню.
— Тебе не кажется, что мы несколько торопимся, — воспользовавшись паузой, попыталась протестовать Беатрис.
— Мне кажется, я и так упустил слишком много, — возразил он, — например, позволил другому мужчине стать у тебя первым.
И вновь он заставил ее замолчать поцелуем, но на этот раз более решительным, требовательным, а его руки уже не поддерживали под спину, а, пользуясь тем, что девушка лежала на кровати, быстро расстегивали маленькие пуговки на платье.
Принцесса не поняла, когда вдруг руки этого несносного мужчины дотронулись до ее обнаженной груди. Но первое же касание заставило ее застонать. Потом она только выгибалась навстречу его прикосновениям, поцелуям, мечтая, чтобы как можно быстрее он перешел к главному. Вот только искуситель не спешил, словно избегая даже пальцами коснуться там, где все давно уже ныло от вожделения.
— Пожалуйста, — прошептала она, когда губы Райнера в очередной раз коснулись соска. — Нер, прошу тебя.
— Просишь, — и снова эта хитрая улыбка. — И о чем же.
— Хочу тебя, — впервые она говорит это мужчине. — Возьми меня.
— Да?
Его пальцы, наконец, скользнули меж ее ног, задержались, потом принялись поглаживать, сначала осторожно, потом все настойчивее, вырывая все новые стоны, подводя к грани и не давая получить вожделенное удовольствие. Неожиданно, он перевернул ее на живот. Девушка сама встала на колени.
— Умница, — прошептал он, резко входя в нее. Замер, давая привыкнуть к себе, после чего начал двигаться сначала медленно, потом все быстрее. — Ты всегда без слов понимала меня.
Беатрис не ответила. Не в последнюю очередь потому, что даже не разобрала, что сказал этот невозможный мужчина. А еще потому, что волна удовольствия уже накатывала, заставляя закусывать губы, чтобы не выдать себя раньше времени. Но долго сдерживаться не получилось. Громкий стон сорвался с ее губ, а вскоре за ней последовал и Райнер.
— Даже не буду спрашивать, понравилось тебе или нет, — немного отдышавшись, произнес он.
— Ты, как всегда, не можешь промолчать, — попыталась возмутиться принцесса, но получалось плохо. Не в последнюю очередь потому, что сейчас ей было слишком хорошо. Так, как не было ни с одним мужчиной раньше. Но сообщать ему об этом она не станет. — Поднимайся. Служанка уже должна была накрыть стол. Не знаю, как ты, а я ужасно хочу пить. Да и от еды не отказалась бы.
Она поднялась, окончательно сбросила на пол платье, которое все равно надо отдавать служанкам в стирку, прошла к креслу, где лежал легкий халат.
— Милая, если ты и дальше будешь меня провоцировать, — раздался за спиной хриплый голос, — то до воды мы доберемся еще не скоро.
Беатрис только фыркнула, поправила ворот халата и вышла из комнаты, даже не посмотрев на своего нового любовника.
Митарис дочитал переданный дипломатическим корпусом проект мирного договора. Да, на этот раз его все устраивает. Точнее, его не устраивало ничего, но в той ситуации, куда их загнали, лучше ничего не придумать. Он размашисто расписался на последней странице. Теперь дело за малым, данный текст будет написан на гербовой бумаге на двух языках, после чего оба правителя встретятся для подписания. Место тоже согласовывалось, но об этом правитель Вастенходла не беспокоился. Главное, чтобы не пришлось плыть далеко, остальное уже не важно.
В дверь коротко постучали, после чего в кабинет вошел начальник личной службы безопасности.
— Ваше величество, — он дождался пока, его заметят, после чего вошел и без приглашения сел в кресло на другой стороне стола. — Я к вам с неприятными вестями. Сегодня возле загородного особняка, принадлежащего маркизу Дункле, было замечено большое количество визитеров. Моих людей это насторожило потому, что там редко принимают гостей. Разве что родственников или близких друзей. Но сегодня там кого только ни было. А еще, по непроверенным сведениям, в страну прибыл господин Энгель, тот самый, которого вы выслали довольно давно без права возвращения. Мои люди уточняют данные, потому как въехать он мог по подложным документам.