– Прости, но по-другому я с тобой не справлюсь, – прошептала она, стаскивая с незнакомца сапоги и обматывая веревкой его щиколотки. Свободные концы привязала к оглоблям. Понукая Фиалку, заставила лошадь двигаться. Медленно, но верно беспамятный был вытащен на дорогу.
Кэти думала, что умрет от натуги, когда затаскивала незнакомца в коляску. Даже не пыталась усадить его на сиденье. Так и оставила валяться поперек, благо дверок в этой коляске давно не было. Забросила на сиденье сапоги, а раненого накрыла своей шубой. Сама крест на крест укуталась в платок.
– Ничего. Мы быстренько! – сказала она самой себе и стегнула Фиалку, чтобы та мчалась, что было сил.
В замке ее поджидали и издалека увидели, как она несется по заснеженной дороге. Дуг заранее открыл ворота. На крыльцо вывалила вся семья. Дядюшка Мартин хмурился.
– Божечки! Она опять кого-то привезла! – ахнула Прыся, заметив торчащие из повозки ноги.
– Быстро его в дом. Он ранен! – скомандовала Катрина, спрыгивая с облучка.
Помог задержавшийся, чтобы закрыть ворота, Дуг. Стащил «находку» хозяйки с коляски и поднатужившись, взвалил себе на плечо. Побежал за матерью, которая указывала дорогу. Удивился, когда та свернула на кухню.
Остановившись на пороге своей вотчины, кухарка окликнула Фрею.
– Быстро неси сюда чистые простыни!
Когда девочка умчалась исполнять команду, Прыся поснимала с огромного обеденного стола кастрюли и похлопала по чистой столешнице ладонью. Мол, кладите сюда.
– Так будет быстрее. Здесь горячая вода. Раны обмоем, – объяснила она помогающей ей Кэти. Вытащив из сундука моток белой ткани, нашла работу и хозяйке замка. – Рви на лоскуты!
Фан уже наливал в таз кипятка. Поставил на скамью возле кухарки.
– Чего стоите, Вашество? – Прыся прикрикнула на появившегося в дверях барона, суя тому нож. – Нате, срезайте штаны. Не видите, человек кровью исходит? Хорошо, что на улице мороз. Летом живым бы не довезла.
– Прибивает же к нашему берегу всякую шваль, – барон поморщился, но нож взял.
Старика спихнула с дороги вернувшаяся с охапкой простыней Фрея. Бросив их на скамью, заглянула в лицо незнакомца. Поморщилась, настолько тот был непригляден. Не лицо, а синяя подушка.
– У него ухо рваное, – доложила девочка, показывая под заледеневшей от крови прядью волос сочащуюся рану.
– Да сразу видно, что из благородных. Ограбили и бросили умирать, – Прыся орудовала вторым ножом, срезая с мужчины рубашку. – Правда, одежка так себе. Штаны словно у простолюдина. Даже ремня нет.
Кэти сложила на стол стопку нарванных лоскутов. Смочила в горячей воде первый и начала осторожно вытирать распухшее лицо.
– Волосы придется покороче срезать. Длинные от крови и грязи не промыть, – сказала она, понимая, что сейчас незнакомцу не до красоты. Суметь бы спасти.
– Режь, не стесняйся, – кухарка развернулась к одному из ящиков и вытащила огромные ножницы. – Чем сноровистее приведем в порядок, тем быстрее он окажется в постели.
– Здесь шить надо, – подал голос дядюшка Мартин, показывая на рассеченное колено. Фрея тут же побежала посмотреть.
– А ну, цыц отсюда! – прикрикнула на девочку кухарка. Схватив простыню накрыла нагое тело. – Сходи лучше к ведьме. Если спит, разбуди. Пусть посмотрит на нашего страдальца. Вдруг поможет.
– Так вы ей запретили колдовать, – подал голос Фан, набирая в чайник холодной воды. Знал, что кипяток потребуется еще и еще.
– Для дела можно, – отрезала кухарка, обмывая руку беспамятного. Заметив раны на кулаке, покачала головой. – А он сопротивлялся. Все костяшки сбил о чью-то харю.
Старуха пришлепала, когда тело незнакомца уже обмыли.
Катрина кромсала последние пряди. Резала не слишком коротко. Знала, если мужчина выздоровеет, ему будет неприятно выглядеть простолюдином. Вон, у дядюшки Мартина волос осталось не так много, а подрезать короче не дает. Плетет косицу. Тонкую словно мышиный хвост.
– Здесь шить не перешить, – предупредила ведьму Прыся, доставая из банки с вонючей жидкостью нечто похожее на нити и кривую иглу.
Кэти знала, что кухарка каким-то особым образом обрабатывала овечьи кишки, чтобы потом ими можно было зашивать раны. Такие «нитки» не гнили, и их можно было не удалять. Узелки отваливались сами. Долгая жизнь в замке, где всякое случалось, а до лекаря можно было не успеть добежать, научила кухарку полезным навыкам.
Ведьма села на скамью и взяла безвольно висящую руку. Потерла пальцами ладонь незнакомца. Посмотрела на сбитые костяшки, которые уже обработали вонючей мазью.